Memorial Day à Colleville-sur-Mer : hommage aux 9 389 soldats américains d’Omaha Beach

Le cimetière américain de Colleville-sur-Mer a accueilli ce dimanche matin la cérémonie annuelle du Memorial Day. Autorités françaises et américaines se sont réunies sur le site qui surplombe Omaha Beach pour rendre hommage aux 9 389 soldats tombés lors du D-Day et de la Bataille de Normandie.

La cérémonie du 24 mai, déroulement et participants

La cérémonie a débuté à 10h30, comme prévu au calendrier des commémorations 2026 établi par le site spécialisé D-Day Overlord. Elle était organisée par l’American Battle Monuments Commission (ABMC), l’organisme fédéral américain chargé de l’entretien des cimetières militaires à l’étranger.

Le préfet du Calvados a confirmé la présence des autorités françaises et américaines sur place. Valentin Pesant, représentant de la Commonwealth War Graves Commission (CWGC), a également participé à la cérémonie, selon son témoignage publié sur X.

La cérémonie comprend traditionnellement des dépôts de gerbes et des honneurs militaires. L’événement est gratuit et ouvert au public. Le centre des visiteurs est fermé pendant la durée de la cérémonie, selon les modalités habituelles communiquées par l’ABMC.

Un site de 9 389 tombes sur 172,5 acres

Le cimetière américain de Normandie est l’un des sites mémoriels les plus fréquentés d’Europe. Il couvre 172,5 acres (environ 70 hectares) en surplomb d’Omaha Beach. Les 9 389 soldats qui y reposent sont tombés entre le 6 juin 1944 et la fin de la Bataille de Normandie.

Le mémorial adjacent porte les noms de 1 557 soldats portés disparus, dont les corps n’ont jamais été retrouvés ou identifiés. Ces chiffres sont issus des données officielles de l’ABMC.

Le site a été inauguré en 1956. Il succède à un cimetière temporaire établi dès le 8 juin 1944 par la 1re Armée américaine, deux jours après le débarquement. À partir de 2026, la visite du centre d’accueil nécessite une réservation préalable, selon les nouvelles modalités d’accès annoncées par l’ABMC.

L’ABMC et un dispositif mondial

Colleville-sur-Mer n’est pas un cas isolé dans le calendrier du Memorial Day 2026. L’ABMC organise cette année des cérémonies dans 26 cimetières militaires américains répartis dans le monde. La France compte plusieurs sites concernés.

Cette journée, fixée au dernier lundi de mai aux États-Unis, est observée à Colleville le dimanche précédent pour des raisons logistiques. C’est un rendez-vous annuel structurant pour la mémoire franco-américaine en Normandie, organisé sans interruption depuis la création du cimetière définitif.

Cette commémoration s’inscrit dans un calendrier mémoriel chargé pour la région. Betty Huffman-Rosevear, dernière infirmière du Débarquement, s’est éteinte à 104 ans cette année, rappelant la disparition progressive des témoins directs. Par ailleurs, le projet Normandy Memory à Colombelles a vu son ouverture repoussée à 2028, avec une conception revue.

Contexte dans le Calvados

Colleville-sur-Mer est une commune de 203 à 207 habitants (INSEE, 2022-2023), située dans le Calvados (14). Malgré sa taille, elle constitue l’un des points de mémoire les plus visités de France, grâce au cimetière américain et à la proximité d’Omaha Beach.

Le département du Calvados concentre une part majeure des sites commémoratifs du débarquement allié de juin 1944 : Utah Beach, Pointe du Hoc, les musées de Bayeux et de Caen figurent parmi les destinations mémorielles les plus fréquentées d’Europe du Nord-Ouest.

Le Memorial Day du 24 mai constitue un premier temps fort avant le rendez-vous central du calendrier commémoratif local : le 6 juin 2026, date du 82e anniversaire du D-Day, qui se tiendra également au cimetière de Colleville-sur-Mer selon le calendrier officiel publié par D-Day Overlord.

D’autres cérémonies du Memorial Day ont eu lieu ce week-end en France, comme à Dinozé dans les Vosges, où le préfet Gourtay a également rendu hommage aux soldats américains.

La prochaine échéance majeure sur ce même site : le 6 juin 2026, pour le 82e anniversaire du Débarquement.