Betty Huffman-Rosevear, dernière infirmière du Débarquement, s’éteint à 104 ans

Née le 3 juin 1921 à Big Valley, au Canada, dans une famille de onze enfants, Betty Huffman-Rosevear avait grandi dans l’Oregon après l’émigration de ses parents aux États-Unis, selon la Best Defense Foundation. Elle s’était formée comme infirmière à l’école catholique de Baker puis à l’hôpital pour enfants Doernbecher de Portland. Le 6 juin 1943, elle épousait le sous-lieutenant Billy Huffman.

Un engagement né du deuil

En février 1944, Billy Huffman est abattu au-dessus du Danemark. Quelques semaines plus tard, Betty s’engage dans l’Army Nurse Corps. Six semaines de formation à Fort Lewis, puis une commission de 2nd lieutenant. Assignée d’abord à un hôpital d’Auburn en Californie pour des soldats souffrant de blessures cérébrales, elle est ensuite déployée aux Philippines - à Leyte, Luzon et Manille - avant de finir sa mission à Hawaï. Elle sert jusqu’en 1946.

L’Army Nurse Corps a exprimé sa tristesse sur Facebook : « It is with a heavy heart that we learned of the passing of 2nd Lieutenant Betty Huffman-Rosevear. » Ce parcours est celui d’une femme engagée après un deuil, pas avant. Ce détail a souvent marqué ceux qui l’ont rencontrée en Normandie.

Trois fois à Colleville, seule femme en 2025

Betty Huffman-Rosevear a participé aux commémorations du Débarquement à Colleville-sur-Mer en 2022, 2023 et 2025, selon Ouest-France. Le 6 juin 2025, pour le 81e anniversaire, elle était la seule femme parmi les 24 vétérans américains arrivés à l’aéroport de Deauville. Elle avait alors 103 ans.

Le préfet du Calvados a salué sa mémoire dès l’annonce de son décès, la décrivant comme une témoin fidèle du Débarquement, porteuse d’un « courage éternel ». Ce type d’hommage officiel est devenu plus fréquent ces derniers mois : plusieurs vétérans sont partis depuis l’été 2025, réduisant encore le nombre de témoins directs encore en vie.

Une mémoire qui s’efface

Betty Huffman-Rosevear n’était pas présente sur les plages le 6 juin 1944. Elle a soigné les blessés, en France, aux Philippines, à Hawaï. Mais elle incarnait, aux yeux des organisateurs des commémorations normandes, un lien humain direct avec cette génération. Sa disparition survient à moins de deux mois du 82e anniversaire du D-Day, prévu en juin 2026. Elle aurait fêté ses 105 ans le 3 juin.

La question du relais mémoriel se pose désormais concrètement. Des initiatives comme celles portées par des témoins de conflits contemporains montrent que la transmission du vécu de guerre reste un enjeu fragile. À Colleville-sur-Mer, le cimetière américain accueille chaque année des milliers de visiteurs. Mais les visages qui peuvent dire « j’y étais » se font de plus en plus rares.

Le passage de figures marquantes laisse toujours une trace dans la mémoire collective locale. Pour le Calvados, la mort de Betty Huffman-Rosevear clôt un chapitre que rien ne pourra rouvrir.