Mercato : Francis Saili, ancien All Black, rejoint le Nissa Rugby en Pro D2
Le centre néo-zélandais de 35 ans s'engage pour une saison avec le promu azuréen, où il retrouve Jean-Baptiste Aldigé.
Le Nissa Rugby, promu en Pro D2, frappe fort sur le marché des transferts en enrôlant Francis Saili. L'ancien All Black, passé par Vannes et le Racing 92, a signé un contrat d'une saison.
L’essentiel
- Fait 1 : Francis Saili (35 ans, 2 sélections avec les All Blacks en 2013) s’engage officiellement avec le Nissa Rugby pour la saison 2026-2027 de Pro D2.
- Fait 2 : Le centre néo-zélandais signe un contrat d’une saison, libre après son passage au RC Vannes.
- Fait 3 : Il retrouve à Nice le dirigeant Jean-Baptiste Aldigé, qui l’avait fait venir à Biarritz en 2020.
- Fait 4 : Le club niçois enregistre aussi les arrivées de Vincent Rattez, Étienne Falgoux et Julien Farnoux (Top 14).
- Fait 5 : Le Département des Alpes-Maritimes octroie une subvention de 600 000 € pour accompagner la structuration du promu.
Le Nissa Rugby poursuit son recrutement XXL. Fraîchement promu en Pro D2 pour l’exercice 2026-2027, le club azuréen a officialisé l’arrivée de l’international néo-zélandais Francis Saili. Âgé de 35 ans, le centre (1,80 m, 100 kg) a paraphé un contrat d’une saison, selon Nice Premium. Il était libre de tout engagement depuis son départ du RC Vannes.
Un All Black sur la Côte d’Azur
Francis Saili n’est pas un inconnu du rugby français. Passé par le Racing 92 (2017-2020), il avait ensuite rejoint le Biarritz Olympique à l’initiative de Jean-Baptiste Aldigé, alors président du club basque. À Nice, il retrouve ce même dirigeant, aujourd’hui aux commandes du Nissa Rugby. « Un ancien All Black chez un promu de Pro D2, ça attire forcément l’œil », a commenté le compte Le Rugbynistère sur X, relayant l’information dévoilée par L’Équipe.
Le Néo-Zélandais, qui compte deux sélections avec les All Blacks (en 2013), apporte une expérience précieuse à un effectif qui découvre la deuxième division professionnelle. « Ce recrutement s’inscrit dans une campagne ambitieuse pour le promu », a souligné un responsable du club cité par Nice Premium. L’arrivée de Saili a été rendue possible grâce à la même dynamique de recrutement que celle observée dans d’autres clubs cette intersaison.
Un recrutement ambitieux pour le promu
Francis Saili n’est pas la seule recrue de choix pour le Nissa Rugby. Le club a également acté les arrivées de Vincent Rattez (ailier, ex-Montpellier), Étienne Falgoux (pilier, ex-Clermont) et Julien Farnoux (arrière, ex-Toulon), tous trois expérimentés en Top 14. Parallèlement, le demi de mêlée Enzo Labadie et le troisième ligne Thibaud Rey, liés jusqu’en 2028. Ces renforts témoignent de l’ambition du club de se pérenniser au niveau professionnel, un enjeu crucial pour la gestion des masses salariales en Pro D2.
Contexte dans les Alpes-Maritimes
Le Nissa Rugby évolue dans un département où le rugby professionnel reste modeste comparé au football ou au basket. La ville de Nice, avec environ 340 000 habitants, n’avait plus connu de club en deuxième division depuis la disparition historique du Stade Niçois dans les années 1980. La remontée en Pro D2, acquise au printemps 2026, a été accompagnée par les collectivités : le Département des Alpes-Maritimes a voté une subvention exceptionnelle de 600 000 euros pour aider à la structuration du club (équipements, effectif, staff). « C’est un signal fort pour le développement du rugby sur la Côte d’Azur », a estimé un élu départemental. Le club, qui s’appuie sur un centre de formation reconnu, espère attirer un public plus large grâce à ce recrutement médiatique.
Pour l’heure, Francis Saili devrait être présenté officiellement dans les prochains jours. Le coup d’envoi de la saison de Pro D2 est prévu fin août. Le Nissa Rugby espère que l’aura de l’ancien All Black aidera à remplir les tribunes du stade des Arboras. Prochaine étape : la reprise de l’entraînement collectif début juillet.
Sources
