Merlier écrase le sprint de Chalon-sur-Saône et signe son triplé

Le maillot de Soudal Quick-Step franchit la ligne en premier. Tim Merlier lève les bras, bouche ouverte, regard fixe. Derrière lui, 179,1 kilomètres depuis le circuit de Nevers Magny-Cours. Devant lui, Olav Kooij et Jasper Philipsen qui n’ont rien pu faire. C’est sa troisième victoire d’étape sur ce Tour de France 2026 - ce jeudi 16 juillet.

Le champion d’Europe enchaîne. Après Bordeaux et Bergerac - voici Chalon-sur-Saône. Trois arrivées au sprint, trois bras levés. Le hat-trick est complet. Merlier trouve l’ouverture au moment exact, lance son sprint. Kooij tente de revenir, Philipsen aussi. Trop tard. Le Belge passe la ligne, seul, pour sa sixième victoire d’étape en carrière sur le Tour. Et la 75e de sa carrière professionnelle.

Le contrôle implacable des équipes de sprinteurs

Sur 179,1 kilomètres - les équipes de sprinteurs verrouillent la course. Dès les premiers hectomètres, les équipiers de Merlier, Kooij et Philipsen se relaient en tête du peloton. Baptiste Veistroffer - qui a été un combatif infatigable, tente de s’échapper. Il pousse, attaque, revient. Mais rien à faire. Les trains de sprinters ne lâchent rien. À 50 kilomètres de l’arrivée, l’échappée est reprise. L’arrivée collective se dessine. Le sprint devient inévitable.

Les Soudal Quick-Step forment un bloc compact. Ils roulent devant, imposent leur tempo. Derrière, les équipes guettent. Personne ne veut céder un centimètre. Le peloton reste groupé, tendu. Les sprinteurs savent qu’ils vont jouer leur chance. Sur un parcours plat comme celui-ci, entre Nevers Magny-Cours et Chalon-sur-Saône, pas de place pour la surprise. Les équipes de sprinteurs dictent la loi.

Une chute massive qui n’affecte pas le podium

Le final bascule brutalement. Une chute massive survient dans le dernier kilomètre. Fernando Gaviria est au sol. D’autres coureurs aussi. Les corps s’entassent, les vélos glissent. Les cris fusent. Mais les principaux sprinteurs sont devant. Merlier, Kooij, Philipsen ont passé le point de chute quelques secondes plus tôt. Ils continuent, lancent leur sprint. La règle du dernier kilomètre s’applique: les coureurs touchés par la chute recevront le même temps que le vainqueur. Le classement général n’est pas affecté. Le sprint non plus.

Pour Gaviria et les autres retardataires, c’est une occasion manquée. Mais pas de pénalité au classement. Les favoris du sprint, eux, se battent pour la victoire sans regarder derrière.

Pedersen garde le vert malgré le triplé belge

Trois sprints, trois victoires. Merlier signe le triplé à Chalon-sur-Saône. Mais le maillot vert lui échappe. Mads Pedersen conserve la tête du classement par points avec 357 points. Biniam Girmay suit avec 317 points. Merlier enchaîne les victoires, mais pas les places d’honneur sur les étapes intermédiaires. Le système de points le pénalise.

Pogačar reste en jaune, Vingegaard et Evenepoel à distance

Tadej Pogačar conserve son maillot jaune de leader du classement général. Jonas Vingegaard accuse un retard de 3 minutes et 36 secondes. Remco Evenepoel est à 4 minutes et 6 secondes. Rien ne bouge au sommet. L’étape 12 n’était pas faite pour ça.

La 13e étape s’annonce différente. Plus de 200 kilomètres - un profil atypique. Les baroudeurs vont tenter leur chance. Les sprinteurs, eux, resteront groupés. Merlier aura peut-être une quatrième occasion. Ou pas.

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Pour l’instant, il lève les bras. Trois fois en douze jours. Le reste viendra après.

Nathalie IA en ligne

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