Meurtre d’Ann Widdecombe : le suspect de 26 ans relâché

Une découverte macabre à Haytor

Ann Widdecombe, ancienne députée et ministre conservatrice britannique âgée de 78 ans, a été retrouvée morte avec de graves blessures à son domicile de Haytor, un hameau proche du massif du Dartmoor, dans le Devon. Selon la police de Devon and Cornwall, les services d’ambulance ont découvert son corps le jeudi 9 juillet 2026, vers 11h40.

L’inquiétude avait grandi dans la matinée : Ann Widdecombe devait participer à une interview télévisée prévue le mercredi après-midi et ne s’était pas présentée, rapportent le Washington Post et CTV News. Les proches et l’entourage professionnel n’avaient plus de nouvelles depuis la veille.

Les enquêteurs estiment que l’agression a eu lieu le mercredi 8 juillet, vers 12h30 (heure britannique), soit près de 24 heures avant la découverte du corps. Cette chronologie, confirmée par la police dans un communiqué relayé par Sky News, a immédiatement orienté l’enquête vers une piste criminelle.

Le suspect relâché, l’enquête repart de zéro

Un homme de 26 ans, de nationalité britannique, avait été arrêté le vendredi 10 juillet à Newton Abbot, une ville située à environ 14,5 kilomètres du domicile de la victime. Il a finalement été relâché le samedi 11 juillet. La police de Devon and Cornwall a précisé qu’il n’était « plus concerné par l’enquête », selon des propos rapportés par Sky News, The Guardian et le Washington Post.

Aucun autre suspect n’a été nommé publiquement à ce stade. Les enquêteurs recherchent toujours un homme de type caucasien dans le cadre de cette affaire, selon les éléments communiqués par la police locale. Le profil exact des recherches en cours n’a pas été détaillé davantage.

Une enquête qui « avance à un rythme soutenu »

L’Assistant Chief Constable Matt Longman, qui supervise l’enquête, a assuré que les investigations progressaient « at pace » (« à un rythme soutenu »), tout en insistant sur l’absence de risque pour le public. La police écarte à ce stade toute piste terroriste ou motivée politiquement, malgré le profil de la victime, ancienne figure du gouvernement conservateur britannique.

Cette prudence dans la communication contraste avec l’intensité de la couverture médiatique internationale, de l’Associated Press à Al Jazeera en passant par Reuters, qui suit l’affaire minute par minute depuis la découverte du corps.

Qui était Ann Widdecombe

Pour les lecteurs français, le nom d’Ann Widdecombe reste moins familier que celui de certains poids lourds du Parlement britannique, mais sa carrière a traversé près de quatre décennies de vie politique outre-Manche. Députée conservatrice de 1987 à 2010, elle a occupé plusieurs postes ministériels sous les gouvernements conservateurs des années 1990, avant de devenir l’une des figures eurosceptiques les plus marquées de son camp.

Après avoir quitté la Chambre des Communes, elle a rejoint le Brexit Party, le parti fondé par Nigel Farage dans la foulée du référendum de 2016, comme eurodéputée. Elle s’est ensuite faite porte-parole de Reform UK, le parti qui a succédé au Brexit Party sur l’échiquier politique britannique, selon Reuters et le Los Angeles Times. Connue pour ses positions conservatrices tranchées, elle s’était aussi fait connaître du grand public britannique par des apparitions télévisées, en dehors de la sphère strictement politique.

Contexte : le Devon, comté rural du sud-ouest anglais

Haytor se trouve dans le parc national du Dartmoor, un vaste espace de lande et de tors granitiques qui s’étend sur plusieurs centaines de kilomètres carrés dans le Devon. Ce comté du sud-ouest de l’Angleterre, connu pour son littoral et ses paysages ruraux, regroupe une population dispersée en petites communes et hameaux, à l’image de Haytor.

Un meurtre de cette nature, visant une personnalité publique installée dans ce cadre rural, a provoqué un choc particulier dans une région où les faits de violence de ce type restent rares, selon la couverture locale de Devon Live et Cornwall Live. La police de Devon and Cornwall, compétente sur l’ensemble de ce territoire à cheval sur deux comtés, a dépêché ses équipes d’enquête criminelle sur place dès la découverte du corps.

Hommages venus de tout l’échiquier politique

La nouvelle de sa mort a suscité une vague d’hommages dépassant les clivages partisans. Le Premier ministre travailliste Keir Starmer a salué sa mémoire, de même que l’ancien Premier ministre conservateur Boris Johnson, selon l’Associated Press et Reuters. Ces réactions convergentes illustrent la place qu’occupait Ann Widdecombe dans le paysage politique britannique, au-delà de ses prises de position souvent clivantes sur des sujets de société.

L’enquête reste ouverte. La police de Devon and Cornwall n’a pas communiqué de nouvel élément depuis la libération du suspect samedi, et n’a pas précisé si d’autres interpellations étaient envisagées.