Mondial 2026 : le débat sur les latéraux relance l’idée d’une titularisation de Zaïre-Emery et Gusto

L’équipe de France s’est qualifiée sans encombre pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026, avec trois victoires en poules (3-1 contre le Sénégal, 3-0 contre l’Irak et 4-1 contre la Norvège, selon Eurosport). Mais la sérénité affichée au classement cache des fragilités sur les flancs de la défense. Jules Koundé et Théo Hernandez, titulaires aux postes de latéraux, sont vivement critiqués pour leur fébrilité défensive et leur faible apport offensif, rapporte L’Équipe.

Théo Hernandez a notamment concédé un penalty et souffert dans ses duels face au Norvégien Oscar Bobb. De son côté, Koundé, souvent utilisé en défense centrale en club, peine à apporter la percussion attendue sur le côté droit. Face à ces prestations mitigées, le consultant Ludovic Obraniak a publiquement demandé la titularisation de Warren Zaïre-Emery pour apporter « de l’agressivité et du jeu vers l’avant », selon La Chaîne L’Équipe.

Le paradoxe Zaïre-Emery

Milieu de terrain de formation au Paris Saint-Germain, Warren Zaïre-Emery (20 ans) n’a pas disputé la moindre minute lors de cette phase de poules. Pourtant, depuis ses débuts professionnels, il a remporté quatre titres de champion de France et deux Ligues des champions avec le PSG (en 2025 et 2026). Sa polyvalence et sa capacité à casser les lignes en font un candidat sérieux pour occuper le couloir droit. Le débat agite les observateurs : faut-il le repositionner comme latéral pour apporter plus de dynamisme ?

Interrogé sur cette option, le sélectionneur Didier Deschamps n’a pas fermé la porte. Mais il devra trancher rapidement : les Bleus affrontent la Suède en seizièmes de finale le 30 juin.

Gusto, l’ambition assumée

De l’autre côté, Malo Gusto, 23 ans, formé à l’Olympique Lyonnais et désormais à Chelsea, n’a joué que trois petites minutes contre la Norvège. Sa préparation a été perturbée par un coup involontaire au pied de Lucas Digne lors d’un entraînement, rapportait L’Équipe. Mais le joueur a affiché ses ambitions dans la presse : « Je ne suis pas venu au Mondial pour être spectateur », a-t-il déclaré à Reuters, affirmant être prêt à concurrencer Jules Koundé.

Gusto, qui compte plusieurs sélections depuis 2023, a un profil plus offensif que Koundé, mais son temps de jeu famélique interroge. « Il mérite une place de titulaire », estime un expert sur X.

Contexte en Seine-Saint-Denis et dans le Rhône

Ces deux jeunes joueurs incarnent la diversité du football français. Warren Zaïre-Emery est né le 8 mars 2006 à Montreuil (Seine-Saint-Denis), un département qui a vu éclore plusieurs talents du PSG. Sa formation au club de la capitale reflète le vivier francilien. Malo Gusto, né le 19 mai 2003 à Décines-Charpieu (Rhône), a été formé à l’Olympique Lyonnais, club emblématique de la région lyonnaise. Le Rhône et la Seine-Saint-Denis sont deux pépinières de footballeurs, et leurs représentants en équipe de France sont scrutés de près par les supporters locaux.

Si l’un des deux venait à être titularisé, ce serait une fierté pour ces territoires. Mais pour l’heure, Deschamps semble privilégier l’expérience de Koundé et Hernandez.

Un dilemme tactique pour Deschamps

Le sélectionneur doit trouver le bon équilibre entre solidité défensive et animation offensive. Les latéraux sont clés dans le dispositif des Bleus, notamment pour servir Kylian Mbappé et Ousmane Dembélé, meilleurs buteurs de l’équipe dans ce Mondial (4 buts chacun, selon les statistiques officielles). Théo Hernandez apporte une profondeur précieuse, mais ses erreurs défensives coûtent cher. Koundé, plus prudent, limite les risques mais verrouille le couloir.

Face à la Suède, une équipe athlétique et joueuse, le choix des latéraux pourrait être déterminant. Les supporters et les consultants guettent le moindre indice lors des entraînements.

Prochaine étape : France - Suède, huitième de finale du Mondial 2026, le 30 juin à 21h. Didier Deschamps devrait dévoiler sa composition dans les prochaines heures.