Mondial 2026 : à 28 jours du coup d’envoi, l’Iran toujours sans visa américain

La phrase est tombée jeudi 14 mai ^[1], par l’agence Irna ^[2]. À 28 jours ^[3] du coup d’envoi de la Coupe du monde 2026 ^[4], la Fédération iranienne de football n’a reçu aucun visa américain pour son équipe nationale ^[5]. « Nous n’avons reçu aucun compte rendu de l’autre partie concernant les personnes ayant obtenu des visas. Aucun visa n’a encore été délivré », a déclaré Mehdi Taj, président de la Fédération iranienne de football ^[6], cité par Irna ^[7].

Le tournoi débute le 11 juin ^[4] et s’achève le 19 juillet ^[8]. Trois pays co-organisent: États-Unis, Mexique, Canada ^[9]. L’Iran doit disputer ses trois matches de poule sur le sol américain: contre la Nouvelle-Zélande au SoFi Stadium de Los Angeles le 16 juin ^[10], contre la Belgique au même endroit le 21 juin ^[11], contre l’Égypte au Lumen Field de Seattle le 27 juin ^[12]. La Team Melli doit être basée à Tucson, en Arizona, durant la compétition ^[13][14].

Une procédure qui passe par Ankara

Téhéran et Washington n’entretiennent plus de relations diplomatiques depuis 1980, à la suite de la crise des otages à l’ambassade américaine ^[15][16]. Conséquence concrète: aucune représentation consulaire américaine en Iran. Les joueurs doivent se rendre à Ankara, en Turquie, pour une prise d’empreintes digitales dans le cadre de la procédure de visa ^[17]. Le déplacement est prévu lundi prochain ^[18]. C’est dans cette même ville que l’équipe entamera son stage de préparation, avec un match amical contre la Gambie le 29 mai ^[19][20].

« Nous aurons demain ou après-demain une réunion décisive avec la Fifa. Elle doit nous fournir des garanties, car le problème des visas n’est toujours pas réglé », a ajouté Mehdi Taj ^[21]. Et de renvoyer la responsabilité: « Nous n’avons rien à voir avec l’Amérique. Nous nous sommes qualifiés pour la Coupe du monde et c’est à la Fifa qu’il revient de l’organiser » ^[22].

La guerre comme arrière-plan

La guerre a commencé le 28 février 2026 ^[23], par des frappes massives sur l’Iran menées conjointement par les États-Unis et Israël ^[24]. L’attaque a entraîné la mort de l’ayatollah Khamenei ^[25]. L’Iran a riposté: selon le Washington Post ^[26], 228 cibles américaines - infrastructures, hangars, équipements de communication et de défense aérienne - ont été touchées sur 15 bases ^[27][28], résultat de plus de 200 frappes distinctes ^[29]. La distinction compte: un même tir a pu endommager plusieurs cibles, ce qui explique l’écart apparent entre le nombre de frappes et celui des cibles atteintes. Le conflit en est à son 74e jour au 12 mai ^[30][31]. Il a coûté 29 milliards de dollars aux États-Unis ^[32]. Mais l’enjeu des visas, lui, précède le conflit armé: Mehdi Taj s’était déjà vu refuser un visa américain en décembre, pour le tirage au sort de la Coupe du monde ^[33].

Donald Trump ^[34] assure avoir détruit 70 % des missiles et drones iraniens ^[35]. Les rapports du renseignement indiquent que l’arsenal iranien n’aurait perdu que 30 % de ses capacités ^[36]. Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Le 25 mars, des missiles de croisière antinavires Ghadir tirés depuis la terre ont contraint le porte-avions à propulsion nucléaire Abraham-Lincoln à « changer de position » en mer d’Oman ^[37][38]. C’est dans ce contexte que se pose la question des visas.

Jouer en pays ennemi: le casse-tête sécuritaire

Le calendrier place l’Iran dans une situation inédite: disputer trois matches officiels dans un pays avec lequel il n’a plus de relations diplomatiques depuis 1980 et qui mène, depuis le 28 février 2026, une guerre ouverte contre Téhéran. La sécurité des joueurs relève en principe du pays hôte, sous supervision de la FIFA, mais aucun protocole spécifique n’a été communiqué publiquement. L’équipe doit vivre à Tucson, en Arizona, pendant plusieurs semaines ^[13][14], dans un État frontalier du Mexique où les diasporas iraniennes restent limitées. La question du transport entre la base et les stades, celle de l’hébergement, celle de la couverture médiatique en direct depuis le sol américain - toutes restent sans réponse publique à 28 jours du coup d’envoi ^[3].

On se souvient des Jeux olympiques de Los Angeles 1984, boycottés par l’Union soviétique en représailles du boycott américain de Moscou 1980. À l’époque, l’isolement diplomatique avait fini par produire une absence sportive. La séquence actuelle s’en distingue: l’Iran reste qualifié, mais c’est l’accès même au territoire qui est en jeu. La situation rappelle aussi, selon plusieurs sources, les refus de visa américain opposés à des dirigeants jugés indésirables - Yasser Arafat n’avait pu s’adresser à l’Assemblée générale de l’ONU à New York en 1988 que parce que l’enceinte avait été déplacée à Genève. Le précédent existe; il n’a jamais concerné une équipe entière qualifiée pour une Coupe du monde sur le sol américain.

Le précédent de Toronto

L’incident de fin avril a tout dit. Le 29 avril ^[39], la délégation iranienne a annulé sa participation au congrès de la FIFA prévu le 30 avril à Vancouver ^[40][41]. Mehdi Taj et le secrétaire général de la Fédération, porteurs de visas officiels, « sont repartis en Turquie par le premier vol disponible en raison du comportement inapproprié des agents de l’immigration » à l’aéroport de Toronto ^[42][43]. Le détail compte: Mehdi Taj est un ancien membre des Gardiens de la révolution iranienne ^[44]. En décembre, il n’avait déjà pas obtenu de visa des États-Unis pour le tirage au sort de la Coupe du monde ^[33]. En 2024, le Canada avait classé les Gardiens de la révolution iranienne comme groupe terroriste ^[45][46].

Ce que dit Washington, ce que filtre Washington

Le secrétaire d’État Marco Rubio ^[47] a confirmé que les États-Unis ne cherchaient pas à exclure par principe les athlètes iraniens ^[48]. Mais il a exprimé des réserves sur les accompagnateurs, « dont certaines ont des liens avec les Gardiens de la révolution islamique » ^[49]. Le filtre est donc politique, pas sportif. Il vise nommément un corps militaire dont l’actuel président de la Fédération iranienne est issu.

Gianni Infantino, patron de la FIFA ^[50], a réaffirmé que l’Iran disputerait « comme prévu » ses matches aux États-Unis ^[51]. Sur quoi repose cette promesse? La FIFA n’a aucun pouvoir de délivrance de visa: la décision relève exclusivement de la souveraineté américaine. La garantie d’Infantino repose donc, selon plusieurs sources, sur les accords-cadres signés entre la FIFA et les pays hôtes en amont de l’attribution du tournoi - accords qui prévoient l’accueil de toutes les nations qualifiées. En cas de blocage prolongé, c’est le contrat même qui serait rompu, avec les conséquences juridiques que cela impliquerait pour Washington vis-à-vis de l’instance et des autres co-organisateurs. La promesse d’Infantino n’est donc pas une garantie technique. C’est un pari diplomatique.

La FIFA a refusé toute relocalisation: Téhéran avait demandé le déplacement de ses matches au Mexique, l’instance a opposé une fin de non-recevoir ^[52][53]. Les règles adoptées en 2025 prévoient une amende de 272 000 euros en cas de boycott, le double - soit 544 000 euros - à moins de 30 jours du coup d’envoi ^[54][55]. Le compteur tourne.

L’angle mort: l’option Italie

Paolo Zampolli, membre de l’administration Trump, a confirmé avoir suggéré à Donald Trump et à Gianni Infantino de remplacer l’Iran par l’Italie ^[56]. La Squadra Azzurra avait manqué son troisième ticket consécutif, éliminée par la Bosnie-Herzégovine en barrages ^[57][58]. Les autorités sportives italiennes ont décliné le projet, le jugeant « impossible et inapproprié », rappelant que la qualification ne s’obtenait « que sur le terrain » ^[59][60][61].

L’épisode est plus grave qu’il n’y paraît. Que l’idée ait même été formulée - par un proche du président américain, devant le patron de la FIFA - interroge la robustesse du principe d’indépendance sportive sur lequel repose la légitimité du Mondial. Si un pays hôte peut envisager d’écarter une nation qualifiée pour des raisons politiques et de la remplacer par un éliminé sportif, le mécanisme de qualification perd son sens. Le refus italien, autant que le silence relatif de la FIFA sur cette tentative, dessinent les contours d’une zone grise dans laquelle les États hôtes pèsent désormais sur ce qui était censé relever du seul terrain.

L’Iran s’est qualifié avec une seule défaite en 16 matches dans la zone AFC ^[62][63]. Sportivement, le dossier est clos. Diplomatiquement, il s’ouvre à peine.

Ce que les sources ne disent pas

Aucune source consultée ne précise combien de joueurs et d’officiels iraniens demandent effectivement un visa, ni combien d’entre eux ont, comme Mehdi Taj, un passé dans les Gardiens de la révolution. Aucune ne dit ce qui se passe si l’équipe arrive à Ankara lundi mais que les visas ne sont pas délivrés à temps pour le stage américain. Aucune ne précise le scénario juridique si l’Iran arrive sans son président de fédération. Le silence est éloquent.

La cérémonie d’adieu pour la Team Melli s’est tenue mercredi 13 mai sur la place Enghelab de Téhéran ^[64][65][66]. Selon plusieurs sources, la place a été rebaptisée « de la Révolution » en 1979. Les joueurs partent. Personne ne sait encore où.

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