Mondial U20 : les Bleuets lancent leur compétition en Géorgie, minés par les forfaits

Un début de Mondial sous le signe de l’ambition et de la prudence

Ce samedi 27 juin, l’équipe de France U20 entre en lice dans le Championnat du monde junior de rugby, qui se tient en Géorgie jusqu’au 18 juillet. Vainqueurs du Tournoi des Six Nations avec un Grand Chelem en mars dernier (défaites 31-37 contre l’Irlande, 20-23 contre l’Italie, 45-12 au pays de Galles, 26-45 en Écosse et 31-45 contre l’Angleterre), les hommes du sélectionneur Cédric Laborde abordent la compétition avec de solides références. Le format élargi à seize équipes - du jamais-vu depuis 2009 - promet des chocs inédits, notamment dès cette première journée avec des poules remaniées.

Une cascade de forfaits de dernière minute

Mais les Bleuets arrivent à Koutaïssi avec un effectif amputé de plusieurs cadres. Comme l’a révélé notre article sur le sujet, cinq joueurs ont dû déclarer forfait pour blessure avant même le coup d’envoi. Le plus emblématique est Joachim Senga-Kouo, deuxième ligne du Stade Toulousain, désigné meilleur joueur du dernier Six Nations U20. Il est rejoint par Sacha Lonchampt, Tom Lévêque (Aviron Bayonnais), Quentin Valentino et Noa Traversier.

Pour pallier ces absences, le staff a rappelé en renfort Paul Cellio-Zwiler, ailier de Provence Rugby (19 ans), qui remplace Tom Lévêque. Un choix logique pour le sélectionneur Cédric Laborde, qui mise sur la polyvalence de ses joueurs pour maintenir l’équilibre du groupe.

Un capitaine rochelais pour guider le groupe

Le capitanat a été confié à Lucas Andjisseramatchi, troisième ligne du Stade Rochelais. « C’est un leader naturel, reconnu pour son abattage défensif et sa capacité à fédérer », expliquait la FFR dans son communiqué. Le groupe, composé de joueurs issus de clubs de Top 14 et de Pro D2, reste soudé malgré les forfaits. Le tweet officiel de la fédération résume l’état d’esprit : « Tous derrière les Bleuets pour ce Championnat du Monde ! »

Premier défi : les Fidji, puis l’Espagne et l’Australie

Pour leur entrée en lice dans la poule D, les Français défient les Fidji ce samedi 27 juin à l’Aia Arena de Koutaïssi. Un adversaire athlétique, souvent imprévisible, mais que les Bleuets ont déjà battu par le passé en phases de poules. Le 29 juin, ils affronteront l’Espagne, puis le 4 juillet face à l’Australie, l’un des favoris du tournoi avec la Nouvelle-Zélande et l’Angleterre. L’objectif est clair : terminer parmi les deux premiers de la poule pour accéder aux phases finales.

Contexte dans le rugby français

Cette équipe de France U20 illustre la vitalité de la formation rugbystique dans l’Hexagone. Les joueurs proviennent de clubs de plusieurs départements : Stade Toulousain (Haute-Garonne), Stade Rochelais (Charente-Maritime), Aviron Bayonnais (Pyrénées-Atlantiques) ou Provence Rugby (Bouches-du-Rhône). Le Grand Chelem obtenu en mars confirme la qualité du réservoir français, mais cette cascade de blessures rappelle aussi la fragilité d’une sélection jeune, parfois exposée à la surcharge de matches. Le Mondial géorgien servira de test grandeur nature pour ces talents qui, demain, intégreront peut-être le XV de France, à l’instar des Bleus de Deschamps qui ont brillé face à la Norvège (lire notre article).

Prochaine étape : le coup d’envoi face aux Fidji, donné à 16h00 heure locale (14h00 heure française). Les supporters pourront suivre la rencontre sur les écrans de la FFR et les comptes officiels de World Rugby.