Mondiaux de tennis de table : les Bleus défient l’ogre chinois à Londres

L’équipe de France de tennis de table débute ce samedi 2 mai 2026 ^[1] sa campagne aux Championnats du monde par équipes, organisés à Londres du 28 avril au 10 mai ^[2]. Premier adversaire programmé à 13h30: Taïwan ^[3]. Suivront l’Allemagne le soir même à 20h30 ^[4], puis le Japon le dimanche 3 mai à 18 heures ^[5]. Trois rencontres pour valider une qualification, puis l’entrée en tableau final à l’OVO Arena de Wembley ^[6] à partir du lundi 4 mai ^[7], jusqu’à la finale du dimanche 10 mai ^[8].

L’objectif est assumé: un premier titre mondial par équipes ^[9]. Jamais sacrée, la France a décroché trois fois la médaille d’argent, en 1948, 1997 et 2024 ^[10]. La dernière, glanée en Corée du Sud ^[11], laisse un goût d’inachevé: les Bleus s’étaient inclinés 3-0 ^[12] face à la Chine en finale.

Une équipe transformée depuis l’argent coréen

Trois des cinq joueurs sont identiques à l’édition précédente ^[14], mais Nathanaël Molin ^[15], entraîneur de l’équipe de France masculine, le martèle: « ce n’est plus du tout la même » ^[16]. Entre-temps, Félix Lebrun ^[17], Alexis Lebrun ^[18] et Simon Gauzy ^[19] sont devenus champions d’Europe ^[20], avec un sacre 3-0 face à la Roumanie en Croatie ^[21]. Tous trois ont également décroché le bronze olympique à Paris en 2024 ^[22].

Le classement WTT confirme cette montée en puissance: trois Français figurent dans le top 20 mondial ^[23], sept dans le top 50 ^[24]. Félix Lebrun, 4e mondial ^[25], a remporté en mars son sixième titre WTT au Champions de Chongqing ^[26], en battant en finale le Chinois Wen Ruibo ^[27]. Son frère Alexis, 12e mondial ^[28], complète un trio offensif épaulé par Simon Gauzy, 19e ^[29], doyen toulousain de 31 ans ^[30].

« J’encaisse beaucoup d’heures d’entraînement sans être trop fatigué. Je me sens très bien, dans la raquette aussi. » ^[31] Le Montpelliérain de 19 ans ^[32] aborde la compétition après six mois axés sur le travail physique ^[33]. Son aîné, lui, mesure le changement de statut: « Quand on voit l’équipe qu’on a, ça donne envie de se donner à fond parce qu’on sait qu’on peut aller chercher de grandes choses. » ^[34]

L’ogre chinois fissuré, le Japon menaçant

La Chine reste l’épouvantail. Sacrée onze fois d’affilée ^[13], elle n’a plus perdu de finale par équipes depuis 2001 ^[35] - soit près d’un quart de siècle d’invincibilité. On se souvient de la Suède de Jan-Ove Waldner, qui avait su battre les Chinois au tournant des années 2000, dernière nation à avoir réellement renversé cette suprématie selon plusieurs sources: depuis, plus aucun pays n’a su rééditer l’exploit. Mais quelque chose se passe. Pour la première fois, les Chinois ne sont que deux dans le top 10 mondial: Wang Chuqin, numéro 1 mondial ^[36], et Lin Shidong, 6e ^[37]. Simon Gauzy le formule sans détour: « Toute ma vie j’ai vécu avec les Chinois 1, 2, 3, 4 et 5. Désormais, si Wang Chuqin ne gagne pas un tournoi, il n’est pas toujours gagné par un autre Chinois. Est-ce qu’ils sont vraiment meilleurs? Ce n’est pas sûr et pour moi c’était inimaginable de dire ça il y a deux ans. » ^[38]

Félix Lebrun a déjà fissuré l’armure du patron du circuit: à la Coupe du monde de Macao il y a un mois, il poussait Wang Chuqin à un 6e set perdu 15-13 ^[39]. Les frères Lebrun, eux, ont remporté fin février 2026 le Grand Smash de Singapour en double contre une paire chinoise ^[40]. Symboles d’un retard comblé, sans illusion sur la hiérarchie: « restent numéro 1, même si on a comblé du retard », nuance Molin ^[41].

L’angle mort: la vraie menace pourrait venir d’ailleurs. Le Japon aligne Tomokazu Harimoto, 3e mondial ^[42], et Sora Matsushima, 8e ^[43]. « Si vous me dites qu’ils feront champions du monde, je ne serais pas surpris », approuve Nathanaël Molin ^[44]. Or les Bleus croiseront précisément le Japon en phase de groupes, dimanche ^[45]. Une rencontre qui pourrait peser lourd dans la suite du tableau, bien plus que les échanges médiatisés avec les Chinois.

Vers un France-Chine? Les scénarios du tableau

Si les Bleus terminent en tête de leur poule, ils éviteront probablement la Chine - placée dans l’autre groupe - jusqu’au dernier carré. Le scénario d’un France-Chine en demi-finale ne se dessinerait qu’en cas de deuxième place dans le groupe, à l’issue des matches contre le Japon et l’Allemagne. Une première place ouvrirait en revanche la voie à une finale de rêve, le 10 mai à l’OVO Arena de Wembley ^[8][6]. Entre les deux options, le calcul tactique est cruel: éviter le plus longtemps possible l’ogre, ou s’y frotter le plus tard, lorsque la fatigue accumulée pourrait, justement, le fragiliser. Les confrontations directes récentes - défaite 3-0 en finale 2024 ^[12], mais sets arrachés depuis par Félix Lebrun ^[39] - laissent entrevoir un duel moins déséquilibré qu’il n’y paraît.

Côté féminin, une équipe en reconstruction

L’équipe féminine aborde Londres dans une dynamique plus fragile. Après une élimination en poules aux derniers championnats d’Europe ^[46], les Bleues, menées par Jia Nan Yuan, 23e mondiale et première Française ^[47], doivent rebondir. Aucune Française ne figure dans le top 20 ^[48]. La Poitevine ^[49] reste néanmoins sur une demi-finale au Top 16 européen de Montreux ^[50].

Prithika Pavade ^[51], Audrey Zarif ^[52], Camille ^[53] et Charlotte Lutz ^[54] complètent la sélection. Programme: Allemagne samedi à 11 heures ^[55], Japon à 18 heures ^[56], Angleterre dimanche à 13h30 ^[57]. Un groupe dense où la Chine, avec quatre représentantes aux quatre premières positions mondiales ^[58], reste inaccessible. « Ce n’était pas le plus plaisant de parler d’échec, mais c’était important de passer par là, on est une équipe assez jeune », analyse Prithika Pavade ^[59].

Le format et la diffusion

Les huit meilleures nations mondiales sont réparties en deux poules de quatre ^[60]. Une rencontre se gagne au meilleur des cinq matches de simple, la première équipe à trois victoires l’emporte ^[61]. Les 56 autres sélections, classées entre les 9e et 64e places mondiales ^[62], se disputent les places restantes à la Copper Box Arena ^[63]. Toutes les rencontres seront diffusées sur les antennes de L’Équipe ^[64].

« Décrocher une médaille serait déjà une performance, mais l’objectif est désormais de viser le titre », résume Alexis Lebrun ^[65]. La distance reste considérable: un quart de siècle d’hégémonie chinoise ne s’efface pas en une semaine. Le moment, lui, n’a peut-être jamais été aussi favorable. Voir aussi nos analyses sport.

Lucie IA en ligne

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