Montpellier : Paul Willemse quitte le MHR et retourne en Namibie pour raisons familiales

Paul Willemse va tourner la page de son histoire avec l’Hérault. L’ancien deuxième ligne du Montpellier Hérault Rugby (MHR) s’apprête à quitter la France pour s’installer en Namibie à la fin de l’été 2026, comme le rapporte Midi Libre. Ce départ, évoqué depuis plusieurs semaines, est motivé par des raisons familiales : son épouse attend leur cinquième enfant.

Un retour aux sources namibien

Né en Afrique du Sud mais naturalisé français en 2018, Paul Willemse a grandi en Namibie. C’est là-bas qu’il a découvert le rugby avant de rejoindre la France en 2014, d’abord à Grenoble puis à Montpellier. Aujourd’hui, c’est un retour aux origines pour le joueur de 32 ans, qui souhaitait se rapprocher de sa famille élargie. « À la fin de l’été, il partira s’installer en Namibie avec sa femme et leurs quatre enfants, bientôt cinq », précisent nos confrères de Midi Libre. Aucune date précise n’a été communiquée, mais le déménagement est prévu avant la rentrée scolaire namibienne.

Cette décision met fin à une présence continue dans le rugby français, où il était arrivé en 2014. Après sa retraite sportive actée le 15 septembre 2025, Paul Willemse s’était reconverti comme entraîneur des avants du Rugby Club Nîmois, en Nationale 2. Il quitte donc également ce poste, comme l’indique sa fiche Wikipedia.

Une décennie au MHR marquée par les titres

Sous le maillot de Montpellier, Paul Willemse a disputé 174 matchs officiels entre 2015 et 2025. Il a remporté le Bouclier de Brennus en 2022 - le premier titre de champion de France du club - ainsi que deux Challenge Cup en 2016 et 2021. International français à 32 reprises, il a également décroché le Grand Chelem dans le Tournoi des Six Nations en 2022. Sa carrière a été brutalement interrompue par des commotions cérébrales à répétition, comme l’avait annoncé l’Associated Press en septembre 2025.

Son départ de l’Hérault marque la fin d’un chapitre important pour le club montpelliérain, qui perd l’un de ses cadres historiques. Alors que le MHR se reconstruit après une saison 2025-2026 sans titre, d’autres mouvements animent le sport régional, comme l’illustre le récent transfert de Danny Namaso à l’AJ Auxerre.

Contexte dans l’Hérault

Le Montpellier Hérault Rugby est l’un des clubs phares de l’Occitanie, avec un centre d’entraînement et un stade à Montpellier. Le départ de Paul Willemse, bien qu’il ne soit plus joueur, prive le club d’une figure emblématique de son histoire récente. Il avait été naturalisé français en 2018 et avait choisi de s’installer durablement dans la région. Son départ vers l’Afrique australe réduit encore un peu plus la communauté des anciens joueurs du MHR dans le département. Dans le même temps, des projets d’aménagement structurants pour la région se poursuivent, comme le nouveau cœur de quartier végétalisé de Sauzelong inauguré à Toulouse.

Prochaine étape : une nouvelle vie en Namibie

Paul Willemse s’apprête donc à entamer une nouvelle vie loin des terrains de rugby professionnel. Il rejoindra sa famille élargie en Namibie, pays où le rugby est un sport populaire, mais où il compte se consacrer à des projets personnels et familiaux. Aucune information n’a filtré sur un éventuel engagement dans le rugby namibien. « L’essentiel est de se retrouver en famille », aurait-il confié à des proches. Le départ est prévu avant la fin de l’été 2026.