NBA : Jalen Brunson et Josh Hart lancent le premier pitch au Yankee Stadium après le titre des Knicks

La fièvre du titre NBA des Knicks a gagné le Bronx. Mercredi 17 juin, au Yankee Stadium, les deux artisans du premier sacre new-yorkais depuis 1973, Jalen Brunson et Josh Hart, ont effectué le traditionnel first pitch avant la rencontre entre les Yankees et les White Sox de Chicago. Accueillis par une ovation du public, les deux joueurs portaient des maillots des Yankees, un geste de réciprocité après que les joueurs de baseball eurent arboré des maillots des Knicks lors de leur précédent match à domicile, rapporte MLB.com.

Un lien de famille avec les Yankees

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Pour Josh Hart, la soirée revêtait une dimension particulière. Le joueur des Knicks est le petit-neveu d’Elston Howard, légendaire receveur des Yankees dont le numéro 32 est retiré et qui possède une plaque au Monument Park du stade. Selon NBA.com, les Yankees ont d’ailleurs annoncé une soirée bobblehead en l’honneur de Hart le 25 septembre prochain, face aux Orioles. De son côté, Jalen Brunson n’en était pas à son premier lancer cérémoniel : il avait déjà accompli cet honneur en juillet 2024, après avoir signé son contrat de 156,5 millions de dollars avec les Knicks, précise la même source.

Une parade historique en vue

Au-delà de la cérémonie, New York se prépare à une fête majeure. Une parade avec ticker-tape, grand classique des célébrations new-yorkaises, est programmée jeudi 18 juin dans le Lower Manhattan. Le maire Zohran Mamdani a déclaré qu’il s’agirait peut-être de « la plus grande parade de l’histoire de New York », selon des propos relayés par l’AFP. Les Knicks ont terminé les playoffs avec un bilan de 16-3, dont 13 victoires consécutives, un parcours qualifié d’« incroyable » par le manager des Yankees Aaron Boone, qui a salué la cohésion de l’équipe.

Le titre des Knicks, acquis en cinq matchs face aux Spurs de Victor Wembanyama, a suscité une vague d’enthousiasme dans toute la ville. Plusieurs joueurs français ont également contribué à cette conquête : Mohamed Diawara et Pacôme Dadiet sont devenus les 8e et 9e Français sacrés en NBA, tandis qu’un documentaire sur cette saison historique est en préparation par Ben Stiller avec A24 et HBO, comme le rapportait info.fr.

Contexte dans le basket new-yorkais

Ce titre met fin à 53 ans de disette pour la franchise new-yorkaise, une des plus célèbres de la NBA mais qui n’avait plus soulevé le trophée depuis 1973. Les Kniccs ont été construits autour de Jalen Brunson, signé en 2024, et de Josh Hart, acquis en 2023. Leur complémentarité, associée à un collectif solide, a permis de dominer les playoffs. La ville, qui avait vibré pour les Yankees, les Mets ou les Giants, attendait ce retour au sommet. La parade de jeudi devrait rassembler des centaines de milliers de personnes dans les rues de Manhattan, confirmant l’ancrage des Knicks dans le cœur des New-Yorkais.

Prochaine étape : une tournée de célébration

Après la parade, les joueurs devraient poursuivre les festivités. Le propriétaire des Knicks, James Dolan, a accepté une invitation à la Maison Blanche, selon nos confrères d’info.fr. Quant à Josh Hart, il retrouvera les terrains de MLB en septembre pour sa soirée bobblehead, tandis que les Knicks prépareront la défense de leur titre à l’automne prochain.