NBA Draft 2026 : pourquoi si peu de Français dans la cuvée ?

Une cuvée française quasi inexistante

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Alors que le basket tricolore vivait une période faste avec les sélections record de 2023 (Victor Wembanyama, Bilal Coulibaly) et 2024 (Zaccharie Risacher, Tidjane Salaün, Pacôme Dadiet, Melvin Ajinça), la draft NBA 2026 marque un coup d’arrêt retentissant. Selon les mocks de draft compilés par BleuBlancDunk et BasketUSA, un seul nom français apparaît : Adam Atamna, arrière de l’ASVEL, dont la projection varie de la 23e à la 58e place selon les médias. Une anomalie quand on sait que la France avait placé six joueurs en 2025, soit le meilleur contingent de l’histoire du pays.

Les causes : le système NIL et la chute des candidatures

Cette raréfaction des Français ne doit rien au hasard. BeBasket révèle que seuls 71 joueurs se sont déclarés « early entry » (candidats anticipés) pour la draft 2026, le nombre le plus bas depuis 2003. Pire : en 2021, un record historique de 363 candidats s’était présenté. L’explication principale tient à la règle NIL (Name, Image and Likeness), qui permet désormais aux étudiants américains de monnayer leur image dès l’université. Résultat : les talents préfèrent rester en NCAA, où ils peuvent gagner des sommes importantes, plutôt que de risquer une draft hypothétique.

« Le NIL a changé la donne, confirme une source proche de la NBA citée par BasketUSA. Les jeunes Américains n’ont plus l’urgence de se déclarer. Cela profite aussi aux joueurs étrangers ? Pas vraiment, car les places en draft sont mécaniquement moins nombreuses. »

Contexte dans le basket français

Cette baisse intervient alors que la France s’était imposée comme un vivier majeur de la NBA, au même titre que le Canada ou l’Australie. En 2025, six Français avaient été sélectionnés, un record historique. (Les noms exacts ne sont pas confirmés par les sources du contexte.) Mais la génération 2026 semble moins fournie. Adam Atamna, formé à l’ASVEL, est le seul espoir d’un cru qui peinait déjà à émerger dans les sélections européennes U18 et U20. Le championnat de France, pourtant réputé pour sa formation, n’a pas envoyé de déclarations anticipées en nombre cette année.

À noter que le favori pour le premier choix de la draft, AJ Dybantsa, a passé une saison au lycée à l’étranger, dont un passage en France, mais il représente les États-Unis. Les Wizards de Washington sont en pole position pour obtenir le premier pick, selon les dernières projections.

Prochaine étape : la draft et l’été de tous les enjeux

La draft NBA 2026 se déroulera dans la nuit du 25 au 26 juin au Barclays Center de Brooklyn. Adam Atamna pourrait être le seul Français entendu. Son nom pourrait être appelé en fin de deuxième tour, voire ne pas l’être du tout si la tendance se confirme. Ce désert français pose la question du renouvellement : après Wembanyama, Risacher et les autres, la relève semble patienter. Le mercato NBA 2026 s’annonce lui aussi animé, mais côté français, il faudra sans doute attendre 2027 pour voir revenir une cuvée plus riche.