OM en Ligue des champions : l’espoir d’un sauvetage par la chute de l’OL

Une dépêche du Telegraph, signée Sam Wallace ^[1] et largement reprise par la presse française ^[2], a suffi à enflammer X. Selon le quotidien britannique, l’UEFA envisagerait d’exclure l’Olympique Lyonnais ^[3] des compétitions européennes la saison prochaine pour non-respect des engagements financiers pris l’été dernier ^[4]. À Marseille, sixième de Ligue 1 avec 56 points ^[5] à une journée de la fin du championnat ^[6], on a immédiatement fait le calcul.

«La Ligue des champions est encore jouable pour l’OM!» ^[7], a lancé un supporter sur X. Un autre, plus interrogatif: «Si jamais ça arrive, la 5e place devient qualificative pour la LDC?» ^[8]. L’arithmétique des fans est limpide: si Lyon, quatrième avec 60 points ^[9], perd sa place européenne, le mécanisme de redescente bénéficierait théoriquement aux clubs classés derrière.

Ce que reproche le Telegraph à l’OL

L’accord conclu l’été dernier entre l’UEFA et Lyon comportait deux clauses précises et datées: injecter 60 millions d’euros ^[10] au capital avant le 15 juillet 2025 ^[11], puis convertir cette somme en actions avant le 15 octobre ^[12]. Ces deux échéances n’auraient pas été respectées, selon Sam Wallace ^[1], dont l’information a ensuite été relayée par Ouest-France et Foot01 ^[2]. L’OL était déjà sous surveillance: en juillet dernier ^[13], l’instance européenne avait infligé au club rhodanien une amende de 50 millions d’euros ^[14], dont 12,5 millions «inconditionnels» ^[15], aux côtés du FC Barcelone, de Chelsea et d’Aston Villa ^[16].

Démenti lyonnais: une contradiction frontale, sans preuve publique

Le club s’est défendu sèchement. «Le club a été très surpris par cet article à sens unique, sans avoir été interrogé, au mépris de toutes règles déontologiques» ^[17], a répondu l’OL à Ouest-France ^[2]. La direction lyonnaise, désormais menée par la présidente Michele Kang ^[18] et le directeur général Michael Gerlinger ^[19], assure travailler «en lien étroit avec l’UEFA» ^[20].

La contradiction est nette: d’un côté, le Telegraph avance deux dates manquées, précises et vérifiables - 15 juillet 2025 pour l’injection au capital, 15 octobre pour la conversion en actions. De l’autre, l’OL plaide le respect intégral de ses engagements. À ce stade, ni l’UEFA ni le club n’ont produit publiquement de document attestant du calendrier réel des versements ni de leur conversion en actions. Le lecteur en est réduit à arbitrer entre une fuite documentée d’un côté, et un démenti général de l’autre. L’instance européenne, sollicitée par plusieurs médias, n’a pas commenté à ce stade.

Le paradoxe marseillais

L’OM espère un sauvetage providentiel via la disgrâce financière d’un rival, alors qu’il est lui-même en infraction grave avec les mêmes règles. Selon L’Équipe, le club phocéen a signé un accord de règlement avec l’UEFA en 2022 ^[21], assorti d’une amende de 2 millions d’euros ^[22] dont 1,7 million avec sursis ^[23]. L’engagement: un déficit ne dépassant pas 60 M€ sur trois saisons ^[24], avec une prise en charge actionnariale d’au moins 55 M€ ^[25].

La réalité, telle qu’elle ressort des rapports de la DNCG ^[26]: 12,7 M€ de pertes en 2022-2023 ^[27], 39,1 M€ en 2023-2024 ^[28], puis 105 M€ en 2024-2025 ^[29], alourdis par la plus grosse masse salariale de l’histoire du club ^[30]. Soit près de 157 M€ nets cumulés ^[31], soit environ 2,6 fois le plafond autorisé.

Deux infractions de nature différente, un même règlement

Si les deux clubs sont en infraction, leurs manquements ne sont pas comparables, et c’est tout l’enjeu de l’arbitrage que devra rendre l’instance européenne. L’OL est accusé d’avoir manqué un calendrier d’exécution: deux dates butoirs pour une injection de capital et sa conversion en actions, sur un accord de remédiation conclu il y a moins d’un an. L’OM, lui, a largement dépassé le plafond de déficit fixé par son accord de 2022 ^[21], avec un dérapage massif et étalé sur trois exercices.

On se souvient que le règlement UEFA sur la viabilité financière des clubs, entré pleinement en application en 2024 en remplacement du fair-play financier de 2010, prévoit une échelle graduée de sanctions, de l’avertissement à l’exclusion des compétitions, en passant par les amendes, les limitations sportives et les retraits de points en phase de ligue. La gravité, la durée et le caractère récidiviste du manquement entrent dans l’appréciation. D’un côté, un défaut de procédure sur un plan de redressement récent; de l’autre, un échec structurel à tenir un cap fixé en 2022. Sanctionner durement Lyon sans toucher Marseille - ou l’inverse - exposerait l’UEFA à un reproche de cohérence.

La sanction qui guette les deux clubs

Le comité de contrôle financier des clubs de l’UEFA ^[32] doit trancher le dossier marseillais vers la fin du mois ^[33]. Selon L’Équipe, deux scénarios se dessinent. Si l’écart est jugé mesuré, l’OM pourrait s’en tirer avec une amende et une limitation du nombre de joueurs inscrits sur les listes européennes ^[34], voire une interdiction d’enregistrer de nouveaux joueurs ^[35]. En cas de dépassement jugé grave, la sanction grimpe jusqu’à l’exclusion des compétitions européennes ^[36], applicable dès la prochaine qualification du club ^[37].

Frank McCourt ^[38], propriétaire américain de l’OM, a tenté de désamorcer en conférence de presse le 10 avril ^[39]. «On a essayé d’expliquer aux autorités de régulation européennes le panorama des médias en France, le manque de visibilité. J’espère que l’UEFA comprendra cela, ce manque de droits télé qui a un impact sur notre viabilité» ^[40]. Et de reconnaître: «On doit faire un meilleur travail à l’OM en matière de gestion. On peut et on doit faire mieux» ^[41]. Aveu plus inhabituel: «Je ne suis pas sûr que j’avais complètement compris, il y a dix ans, le montant des investissements qui étaient nécessaires» ^[42].

Pourquoi l’enjeu financier dépasse le sportif

La Ligue des champions n’est plus seulement un trophée, c’est une ligne budgétaire. L’enveloppe globale UEFA pour l’édition 2025-2026 atteint 2,44 milliards d’euros ^[43], avec une prime de participation fixe de 18,6 millions d’euros ^[44]. Chaque victoire en phase de ligue rapporte 2,1 millions d’euros ^[45], chaque nul 700 000 € ^[46]. Selon L’Équipe, les revenus UEFA pour l’OM avoisineraient la cinquantaine de millions d’euros ^[47] en cas de qualification, auxquels s’ajoutent les recettes billetterie sur quatre matches au Vélodrome ^[48].

C’est précisément ce que le club anticipe en interne: «le résultat financier sera en amélioration par rapport à la saison précédente, avec la campagne de Ligue des champions» ^[49]. Sans cette manne, le déficit s’aggrave mécaniquement et expose davantage le club aux sanctions de l’instance européenne.

Pourquoi la France a longtemps été épargnée

À ce jour, aucun club français n’a été exclu d’une compétition européenne pour non-respect du fair-play financier ^[50]. Plusieurs clubs européens l’ont été ou ont accepté des accords de règlement contraignants, mais la France est passée entre les gouttes. Cette singularité tient pour partie au filtre préventif de la DNCG ^[26], gendarme financier du football français, qui peut rétrograder administrativement un club avant même que l’UEFA n’ait à intervenir.

L’article 220 du code du sport confère d’ailleurs à cet organisme un pouvoir de contrôle dont peu de fédérations européennes disposent. Mais le bouclier a ses limites: la rétrogradation de l’OL en Ligue 2 par la DNCG l’été dernier ^[51], avant d’être sauvé en appel grâce à l’arrivée de Michele Kang, imposée par le fonds américain Ares en remplacement de John Textor ^[52], a montré que la double peine - nationale puis européenne - est possible. Une première exclusion française aurait des conséquences au-delà des deux clubs concernés: le coefficient UEFA de la Ligue 1, déjà fragilisé par la stagnation sportive de ses représentants en C1, pourrait perdre des places au classement et, à terme, des billets européens. Le précédent serait surtout symbolique: il signerait la fin du sentiment d’immunité dont jouissait le football français.

Et sportivement?

L’OM doit d’abord battre Rennes ce dimanche à 21h ^[53] pour décrocher mathématiquement sa place européenne. Les Bretons comptent trois points d’avance sur Marseille ^[54] mais une différence de buts inférieure. Les hommes d’Habib Beye ^[55] viennent de s’imposer au Havre 0-1 ^[56] grâce à un but de Mason Greenwood ^[57]. Lyon, lui, reçoit Lens à la même heure ^[58]. Si Lille, troisième avec 61 points ^[59] après sa victoire à Monaco ^[60], venait à chuter face à Auxerre ^[61], la hiérarchie pourrait encore basculer.

Le verdict de l’UEFA, lui, tombera après le coup de sifflet final. Et il pourrait concerner les deux Olympiques.

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