L’Orient Express Corinthian baptisé à Saint-Nazaire : 220 mètres d’innovation verte

Le 29 avril 2026, aux Chantiers de l’Atlantique à Saint-Nazaire, le voilier Orient Express Corinthian a reçu son pavillon tricolore en présence de la ministre Catherine Chabaud et du préfet de Loire-Atlantique. Long de 220 mètres, il est le plus grand yacht à voile jamais construit.

Une cérémonie officielle avec remise du pavillon

La cérémonie s’est tenue dans la forme Joubert des Chantiers de l’Atlantique. Catherine Chabaud, ministre déléguée chargée de la Mer et de la Pêche, a remis le pavillon tricolore à Laurent Castaing, PDG des Chantiers de l’Atlantique, autorisant le navire à battre pavillon français. Ce geste rituel marque le transfert officiel de propriété.

« Ce navire incarne l’excellence et l’innovation de l’industrie navale française, au service d’une transition écologique ambitieuse », a déclaré Catherine Chabaud lors de la cérémonie, selon actu44.fr et saintnazairenews.fr.

Un navire hors normes conçu pour la propulsion vélique

L’Orient Express Corinthian affiche 220 mètres de long pour 26 200 UMS de jauge. Ses trois voiles rigides SolidSail, de 1 500 m² chacune, sont hissées sur des mâts dépassant 100 mètres de hauteur. En conditions favorables, le navire peut naviguer à 100 % à la voile, selon les Chantiers de l’Atlantique.

En appoint, la propulsion hybride recourt au gaz naturel liquéfié (GNL). La conception du navire intègre une préparation pour l’hydrogène vert, une option qui reste à déployer. Le projet est porté par Accor via sa marque Orient Express, avec un investissement de LVMH. Un troisième partenaire est recherché, selon Seatrade Cruise.

54 suites et cap sur la Méditerranée

Le navire embarque 54 suites de luxe. Il a quitté Saint-Nazaire le 2 mai 2026 pour sa saison inaugurale en Méditerranée, selon Cruise Industry News. Les détails du programme de croisière n’ont pas été précisés au-delà de cette destination.

Contexte en Loire-Atlantique

Les Chantiers de l’Atlantique, dont l’histoire remonte au XIXe siècle et qui portent leur nom actuel depuis 1958, emploient environ 3 800 salariés directs. Entre 2013 et 2021, ils ont créé près de 850 emplois, selon le Grand Port Maritime Nantes Saint-Nazaire. L’ensemble du complexe industrialo-portuaire nanto-nazairien génère 28 700 emplois en 2021, soit 5 % de l’emploi du département de Loire-Atlantique et 2 % de l’emploi régional, d’après l’INSEE.

Le chantier est régulièrement associé à des projets de grande envergure. La dynamique des grands événements structurants autour des industries françaises s’inscrit dans un contexte similaire de mise en valeur du savoir-faire national. La présence de la ministre à Saint-Nazaire s’inscrit dans cette logique de visibilité institutionnelle pour la filière maritime française, un secteur où les enjeux littoraux et maritimes occupent une place croissante dans l’agenda gouvernemental.

Un symbole pour la transition écologique maritime

Le recours aux voiles rigides SolidSail constitue une innovation développée en partenariat entre les Chantiers de l’Atlantique et la société Airseas, filiale d’Airbus. Le principe de propulsion vélique appliqué à un navire de croisière de cette taille est inédit à cette échelle. La conception prête pour l’hydrogène vert reste à ce stade une option technique, sans calendrier annoncé pour son activation.

Le navire quitte donc la Loire-Atlantique trois jours après son baptême. La prochaine étape connue est sa saison méditerranéenne, dont l’itinéraire précis n’a pas encore été rendu public par Orient Express ou Accor à la date de publication.