Patrick Martin (Medef) : « La France peut redevenir la locomotive de l’économie européenne »

L’écart est désormais documenté, mais il faut en lire les petits caractères. La France a affiché une croissance annuelle réalisée de +0,9 % ^[1] en 2025, dépassant la prévision gouvernementale de +0,7 % ^[2] selon l’Insee ^[3]. Dans le détail trimestriel publié par le Trésor, la croissance française s’établit à +0,5 % au 3e trimestre ^[4] puis +0,2 % au 4e trimestre 2025 ^[5] - l’agrégat annuel à +0,9 % résulte de l’enchaînement de ces dynamiques trimestrielles. L’Allemagne, elle, est créditée d’une prévision récemment révisée à 0,1 % ^[6] pour 2025 par les instituts Ifo de Munich ^[7] et RWI d’Essen ^[8], en repli par rapport à l’estimation antérieure de 0,2 % ^[9]. Ces mêmes instituts ont également révisé à la baisse le rebond espéré pour 2026, désormais attendu entre 0,8 et 1 % ^[10] contre 1,1 à 1,3 % ^[11] précédemment. L’asymétrie méthodologique (un chiffre constaté côté français, un chiffre projeté côté allemand) appelle à la prudence: la divergence entre 0,1 % ^[6] et 0,2 % ^[9] reflète d’ailleurs la révision successive des instituts allemands eux-mêmes, et non un écart entre sources concurrentes. Mais c’est sur cet écart, brut, que Patrick Martin ^[12], président du Medef, a bâti son argumentaire lors de sa visite en Loire-Atlantique le 28 avril 2026 ^[13].

Le calcul est simple: si Berlin trébuche, Paris peut prendre la tête. Encore faut-il, selon le patron du Medef, accepter un changement de cap économique sans ambiguïté ^[14]. Sa thèse tient en trois mouvements: arrêter de surtransposer les règles européennes, reconstruire des filières souveraines, et accepter de payer plus cher pour produire en France.

La surtransposition, cible numéro un

« La première chose que nous devons faire, c’est arrêter de surtransposer les réglementations européennes. Trop souvent, la France veut être plus vertueuse que tout le monde, et va au-delà de ce qu’exigent les directives ou les règlements européens » ^[15], martèle Patrick Martin. Le résultat selon lui: « nous pénalisons nos propres entreprises par rapport à leurs concurrentes européennes, sans même parler des Américains ou des Chinois » ^[16].

L’argument n’est pas théorique. Le président du Medef raconte avoir lui-même failli renoncer à des investissements importants, y compris dans les Pays de la Loire ^[17], tant l’accumulation des procédures environnementales et archéologiques devenait dissuasive ^[18]. Il salue toutefois l’annonce présidentielle d’une accélération des procédures pour 150 grands sites industriels ^[19], faite lors de l’inauguration du projet de mine de lithium d’Imerys ^[20]. Mais il y voit un aveu: « Il est tout de même paradoxal que l’État reconnaisse lui-même avoir mis en place des règles qui freinent l’économie [.] puis choisisse d’y déroger au cas par cas plutôt que de les réformer en profondeur » ^[21].

On se souvient que ce diagnostic - réformer en profondeur plutôt que déroger - a un précédent allemand: les lois Hartz, adoptées entre 2003 et 2005 sous le chancelier Gerhard Schröder, qui ont assoupli le marché du travail outre-Rhin et sont aujourd’hui créditées par certains économistes d’avoir préparé la décennie de surperformance allemande, selon plusieurs sources. Le Front économique du Medef se réclame implicitement d’une telle filiation réformatrice.

Souveraineté sanitaire: le révélateur Covid

Le second front est sanitaire. « La crise du Covid a agi comme un révélateur. Nous avons tous vu les difficultés d’approvisionnement, qu’il s’agisse des principes actifs ou, plus simplement, des masques » ^[22], rappelle Patrick Martin. Les principes actifs pharmaceutiques dépendent très largement de la Chine et de l’Inde ^[23]. Les terres rares utilisées en médecine nucléaire ^[24] sont, pour une large part, contrôlées par la Russie ^[25].

D’où l’appel à reconstruire une filière intégrée à l’échelle européenne, avec une ambition forte pour la France ^[26]. Le coût? Assumé. « Sommes-nous prêts, oui ou non, à payer un peu plus cher pour produire en France et en Europe? C’est le prix de notre souveraineté » ^[27]. Le patron des patrons rappelle que les entreprises contribuent déjà à hauteur d’environ 60 % ^[28] au financement de la protection sociale, santé comprise.

Le « Front économique »: 35 propositions chocs

Cet agenda n’est pas improvisé. Il s’inscrit dans le « Front économique », lancé en octobre 2024 ^[29] par le Medef et le centre de recherche économique Rexecode ^[30], avec notamment l’économiste Philippe Aghion ^[31]. Le 29 août 2025 ^[32], cette alliance d’économistes et de chefs d’entreprises ^[33] a présenté 35 propositions ^[34].

Le slogan donne le ton: « Vingt ans trop tôt en Europe, vingt ans trop tard en France » ^[35]. Au menu: réduction de 1,5 million de fonctionnaires ^[36], suppression de 20 000 collectivités locales ^[37], gouvernement ramené de 35 à 23 ministres ^[38]. Côté retraites, l’objectif est de « travailler jusqu’à 64 ans et plus » ^[39], avec introduction d’un âge pivot variable et d’une dose de capitalisation ^[40]. S’y ajoutent une réduction massive des impôts de production ^[41] et le remplacement de milliers de normes par un socle de principes lisibles ^[42]. Parmi les figures embarquées: Angeles Garcia-Poveda (Legrand) ^[43], Ross McInnes (Safran) ^[44], et les économistes Emmanuel Combe ^[45], Julien Damon ^[46] et Denis Ferrand ^[47].

Pourquoi maintenant: le calendrier de 2027

Le timing n’est pas anodin. Le 15 avril 2026 ^[48], Patrick Martin a présenté un programme pour « remettre l’économie au centre du débat public » ^[49] en vue de la présidentielle 2027. Une consultation nationale des chefs d’entreprise est ouverte jusqu’au 15 juillet 2026 ^[50], avec présentation de la synthèse lors de la Rencontre des entreprises de France les 26 et 27 août 2026 ^[51]. Chaque candidat sera ensuite convié à un grand débat économique en mars 2027 ^[52]. C’est sur la base de ces auditions que le Medef décidera de soutenir, ou non, un parti ^[53].

L’interview de Loire-Atlantique s’inscrit dans ce calendrier. Elle n’est pas une déclaration isolée: elle est un jalon dans une opération de cadrage idéologique de quinze mois.

La bataille des idées: qui défend quel récit?

Le « Front économique » revendique un objectif explicite: « rétablir de la rationalité économique dans le débat public » ^[54]. La formulation n’est pas neutre - elle suppose, en miroir, qu’un autre camp tient un discours irrationnel. La cartographie des forces en présence se dessine. D’un côté, l’alliance Medef - Rexecode, adossée à des économistes proches de l’offre comme Philippe Aghion ^[31], Emmanuel Combe ^[45] ou Denis Ferrand ^[47], et à des dirigeants de Legrand ^[43] et Safran ^[44]. De l’autre, sans qu’aucune contre-offensive structurée n’ait été à ce jour formalisée à la même échelle, des think tanks et économistes traditionnellement keynésiens défendent, selon plusieurs sources, un récit alternatif centré sur la demande, l’investissement public et la transition écologique. C’est entre ces deux pôles que les candidats à la présidentielle de 2027 devront se positionner.

Patrick Martin a tendu une main aux organisations syndicales pour discuter du financement de la protection sociale, du modèle productif et des grands défis du numérique, du climat et de la démographie ^[55], assurant que « des convergences peuvent émerger entre nous » ^[56]. Mais le Front économique, lui, ne compte aucun syndicaliste ^[57] - un point de friction structurel.

L’angle mort allemand

Ce que le récit du Medef ne dit pas: la stagnation allemande n’est pas un problème de surtransposition. Les instituts Ifo et RWI ^{[7] [8]} l’écrivent noir sur blanc: « L’Allemagne est plus durement touchée par les mutations structurelles, car le secteur manufacturier, qui est le plus affecté, revêt une importance macroéconomique majeure » ^[58]. Les causes identifiées sont les prix élevés de l’énergie depuis trois ans ^[59], la baisse de la demande mondiale ^[60], la concurrence chinoise dans l’automobile ^[61] et la hausse des droits de douane américains ^[62]. Aucun de ces facteurs n’est lié à un excès de normes nationales.

En clair, importer le diagnostic « moins de normes » pour expliquer la performance comparée France-Allemagne, c’est faire dire aux chiffres ce qu’ils ne disent pas. La France a tenu en 2025 grâce à une demande intérieure encore dynamique (+0,3 point ^[63] de contribution au T4) et à un commerce extérieur porteur (qui contribue à hauteur de +0,9 point ^[64] au seul T4 - chiffre à ne pas confondre avec les +0,9 % ^[1] de croissance annuelle totale). L’Allemagne, elle, paie sa spécialisation manufacturière exposée à la Chine. Deux histoires distinctes, qu’un même slogan ne peut pas résumer.

Le front syndical: une opposition multiforme

En face, l’opposition syndicale ne se limite pas à un communiqué isolé. Le contexte budgétaire est celui d’un plan d’austérité de 43,8 milliards d’euros ^[65] sur le budget 2026 dévoilé par François Bayrou ^[66], avec 5,5 milliards ^[67] d’économies sur la Sécurité sociale, 4,8 milliards ^[68] sur l’État, 5,3 milliards ^[69] sur les collectivités et 5,2 milliards ^[70] sur les opérateurs publics. La suppression de deux jours fériés - le 8 mai et le lundi de Pâques ^[71] - et la fin de l’exemption fiscale des retraités ^[72] ont cristallisé la colère.

La CGT a chiffré la facture pour les ménages. Sa secrétaire générale Sophie Binet ^[73] résume: « Nous allons tous perdre concrètement des centaines d’euros, voire plus, car les prix vont augmenter de 1,7 % ^[74] et toutes les prestations ne vont pas suivre » ^[73]. Le terrain de mobilisation parlementaire et syndicale reste, selon plusieurs sources, ouvert à l’occasion de la discussion budgétaire.

Le « Front économique » du Medef, qui ne compte aucun syndicaliste ^[57], se présente comme l’expression de la rationalité économique ^[54]. Ses détracteurs y voient l’inverse: un programme patronal qui transfère la charge de l’ajustement sur les salariés, les retraités et les services publics. À ce stade, aucune source consultée ne mentionne de réaction officielle du gouvernement Bayrou ni des principaux partis politiques au programme spécifique du Front économique - un silence d’autant plus notable qu’ils seront les interlocuteurs directs du grand débat économique organisé par le Medef en mars 2027 ^[52].

Le verdict chiffré

L’équation que pose Patrick Martin ^[12] tient en une phrase: la France peut redevenir locomotive si elle accepte trois choses qu’elle a refusées depuis vingt ans. Travailler jusqu’à 64 ans ^[39], supprimer un million et demi de postes publics ^[36], et payer plus cher ses médicaments ^[27]. C’est cohérent. C’est assumé. Mais l’écart de croissance qui sert d’argument - entre le +0,9 % français ^[1] constaté et la prévision allemande désormais à 0,1 % ^[6] - n’est que partiellement comparable méthodologiquement. Pour que le récit tienne, il faudra que les candidats à la présidentielle achètent le diagnostic, et que le front syndical recule. Le calendrier du Medef, lui, est déjà calé sur mars 2027 ^[52]. Les chiffres parleront ensuite.

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