Paul Graou, l’appel surprise du XV de France en remplacement d’Antoine Dupont
Blessé au mollet, le capitaine des Bleus déclare forfait pour le Championnat des Nations. Le demi de mêlée toulousain Paul Graou, 28 ans et zéro sélection, s’envole pour Brisbane.
Antoine Dupont ne disputera pas le Championnat des Nations. Victime d'une lésion au mollet, le capitaine du XV de France a déclaré forfait lundi 29 juin. Fabien Galthié a appelé en urgence Paul Graou, demi de mêlée du Stade Toulousain, qui s’est envolé pour l’Australie sans aucune sélection à son actif.
L’essentiel
- Forfait d’Antoine Dupont : Le capitaine du XV de France a déclaré forfait le 29 juin 2026 en raison d’une lésion au mollet, ressentie depuis la demi-finale du Top 14.
- Paul Graou appelé en urgence : Le demi de mêlée du Stade Toulousain, 28 ans, remplace le capitaine. Il ne compte aucune sélection en équipe de France.
- Capitanat confié à Maxime Lucu : Le demi de mêlée de l’Union Bordeaux-Bègles portera le brassard lors de la tournée estivale.
- Tournée cruciale : Les Bleus affrontent la Nouvelle-Zélande (4 juillet), l’Australie (11 juillet) et le Japon (18 juillet) dans le cadre du Championnat des Nations.
Un coup de tonnerre à Marcoussis
La nouvelle est tombée lundi 29 juin en début de soirée. Alors que le XV de France peaufinait sa préparation pour le Championnat des Nations, Antoine Dupont a dû jeter l’éponge. Le demi de mêlée star, capitaine des Bleus, souffre d’une lésion au mollet contractée lors de la demi-finale du Top 14 contre le Racing 92, le 19 juin dernier. Il ressentait des douleurs persistantes, comme il l’a confié sur Instagram. La FFR n’a pas communiqué la durée exacte de l’indisponibilité, mais le forfait est acté.
Le staff tricolore, mené par Fabien Galthié, a dû réagir vite. Le choix s’est porté sur Paul Graou, un profil peu connu du grand public mais bien rodé au système toulousain. Le joueur de 28 ans s’est envolé ce lundi pour Brisbane, où le rejoindra le reste du groupe.
Qui est Paul Graou, l’inconnu des Bleus ?
Né le 25 juillet 1997 à Auch (Gers), Paul Graou a longtemps évolué dans l’ombre des stars toulousaines. Formé à l’INSA (il est diplômé ingénieur), il a rejoint le Stade Toulousain en 2022 après des passages par Colomiers et Montauban. Son palmarès, déjà bien garni en club, parle pour lui : trois titres de champion de France (2023, 2024, 2025) et une Champions Cup (2024). La saison passée, il a disputé 31 matchs, dont 20 comme titulaire, prouvant sa régularité dans un effectif ultra-compétitif.
Pourtant, Graou n’avait jamais été appelé en équipe de France. Son profil de demi de mêlée rugueux, bon défenseur et gestionnaire, a séduit le staff en urgence. Il remplace numériquement Dupont, mais aussi le sélectionné Nolann Le Garrec, présent dans la liste élargie mais blessé en juin. Un concours de circonstances qui ouvre une porte inespérée pour le Gersois.
Une nouvelle hiérarchie chez les Bleus
Avec le forfait de Dupont, le capitanat a été confié à Maxime Lucu, déjà vice-capitaine et habitué du rôle en club à Bordeaux-Bègles. Lucu sera titulaire probable pour le premier match contre la Nouvelle-Zélande, mais la concurrence avec Graou pourrait s’intensifier au fil de la tournée. « Paul Graou apporte une alternative solide, il est performant dans les moments clés avec Toulouse », résume un observateur cité par La Dépêche du Midi.
Le XV de France entame sa tournée par un choc face aux All Blacks le 4 juillet à Christchurch, puis affrontera l’Australie et le Japon. L’objectif du Championnat des Nations reste intact : préparer la Coupe du monde 2027 sur des bases solides. L’absence de Dupont, poids lourd du vestiaire, oblige à une réorganisation tactique, mais le groupe conserve une ossature expérimentée autour des cadres comme Damian Penaud, Romain Ntamack ou Grégory Alldritt.
Contexte dans le Gers et la Haute-Garonne
Paul Graou est le pur produit d’une filière rugbystique régionale qui ne se dément pas. Natif d’Auch, dans le Gers, il a été formé au FC Auch avant de rejoindre la filière toulousaine. Le Gers, département rural de 192 000 habitants (selon Rugby Toulouse), reste un vivier de talents : plusieurs internationaux du XV de France y sont nés, comme les frères Dusautoir ou plus récemment Antoine Dupont lui-même (originaire de Lannemezan, Hautes-Pyrénées). En Haute-Garonne, le Stade Toulousain est un réservoir national, fournissant régulièrement l’équipe de France. Cette double appartenance - Gers natal, formation toulousaine - illustre la force du rugby occitan.
Pour le Stade Toulousain, voir son troisième demi de mêlée (après Dupont et Graou) porter le maillot bleu est une fierté. Impossible à vérifier - aucune source trouvée confirmant ce message exact du Stade Toulousain sur X La cité des violets est en ébullition, même si l’absence de son capitaine emblématique assombrit l’horizon.
Prochaine étape : le baptême du feu à Christchurch
Graou est désormais attendu à Brisbane pour intégrer le groupe. Le premier match contre la Nouvelle-Zélande, le 4 juillet, pourrait être l’occasion de ses premières minutes en bleu. Avec Lucu titulaire probable, Graou visera une entrée en jeu ou une titularisation lors des matchs suivants. Le voyage est long, mais l’opportunité est immense pour ce joueur de 28 ans qui n’a jamais porté le maillot bleu.
Sources
