Nations Championship : le XV de France lance la nouvelle ère face aux All Blacks à Christchurch

Le calendrier du rugby international s’enrichit d’un nouveau monument. Ce samedi 4 juillet, la première édition du Nations Championship débute par un choc entre les All Blacks et le XV de France, dans le tout nouveau One New Zealand Stadium de Christchurch. Une compétition bisannuelle qui réunit les douze meilleures nations des deux hémisphères, avec un week-end de finales prévu fin novembre à Twickenham.

Christchurch, le retour des All Blacks dans un stade permanent

Le cadre est chargé d’histoire. Le One New Zealand Stadium, inauguré en avril dernier, accueille pour la première fois un test-match des All Blacks. Depuis le tremblement de terre de 2011 qui avait détruit le Lancaster Park, Christchurch n’avait plus abrité de grande rencontre internationale dans une enceinte fixe. « C’est un jalon majeur pour le rugby néo-zélandais », a salué Mark Robinson, directeur général de New Zealand Rugby, cité par l’instance.

Les All Blacks entament aussi un nouveau cycle. Dave Rennie, nommé en mars pour succéder à Scott Robertson, dirige son premier match officiel. Le capitaine Ardie Savea, pilier du pack, mène une équipe en reconstruction après une saison 2025 en demi-teinte.

Fabien Galthié privé de ses finalistes du Top 14

Côté français, le casse-tête est logistique. La finale du Top 14, disputée le même week-end à Lille, mobilise les joueurs de Toulouse et Montpellier. Résultat : Fabien Galthié doit composer sans plusieurs cadres, dont Antoine Dupont, forfait. « Six Toulousains ont été appelés en renfort », précise Rugby Australia. Paul Graou, demi-de-mêlée, a déjà été convoqué pour pallier l’absence de Dupont. Le sélectionneur mise sur un groupe rajeuni, mais expérimenté en termes de systèmes de jeu.

Les Bleus arrivent en Nouvelle-Zélande avec un bilan solide lors du Tournoi des Six Nations 2026 : quatre victoires en cinq matchs, dont un succès 48-46 contre l’Angleterre en mars. « Les gars sont prêts, le groupe vit bien », a glissé un membre du staff, sous couvert d’anonymat.

Un format inédit pour le rugby mondial

Le Nations Championship n’est pas une simple tournée estivale. Les douze nations sont réparties en deux poules (Nord et Sud) et s’affrontent en six journées. À l’issue des matchs de poule, les deux premiers de chaque hémisphère se qualifient pour les demi-finales, puis la finale. Le week-end du 28 novembre 2026, l’Allianz Stadium de Twickenham accueillera le couronnement du premier champion.

Pour ce lancement, World Rugby a programmé des affiches spectaculaires : Angleterre - Afrique du Sud, Australie - Irlande, Argentine - Écosse. Mais c’est bien All Blacks - France qui ouvre le bal, avec la pression d’un stade neuf et d’une nation en quête de renaissance.

Contexte dans le rugby français et néo-zélandais

Ce match s’inscrit dans un été chargé pour le XV de France. Après Christchurch, les Bleus enchaîneront avec l’Australie (11 juillet) puis le Japon (18 juillet). Une tournée exigeante pour un groupe en phase de montée en puissance avant la Coupe du Monde 2027. Pour la Nouvelle-Zélande, l’enjeu est immédiat : Dave Rennie doit redresser une équipe qui a perdu trois de ses six derniers tests face à des nations de l’hémisphère Nord. Le rugby néo-zélandais, longtemps hégémonique, observe avec inquiétude la montée en puissance des sélections européennes.

Sur le plan comptable, les All Blacks restent favoris à domicile, mais la France a prouvé en 2025 qu’elle pouvait les battre au Stade de France (30-26). « Ce sera un vrai test pour savoir où nous en sommes », confiait récemment un dirigeant de la FFR. Réponse samedi soir.

Prochaine étape : le choc Australie - France le 11 juillet

Après ce premier round à Christchurch, le XV de France enchaînera dès le 11 juillet face aux Wallabies à Brisbane. Un autre déplacement périlleux avant la réception du Japon le 18 juillet. Le Nations Championship ne fait que commencer, mais son empreinte sur le calendrier mondial semble déjà indélébile.