Paul Graou appelé en renfort au XV de France après le forfait d’Antoine Dupont

INFO.FR - Toulouse. L’onde de choc est tombée ce lundi 29 juin 2026 en début de matinée. Victime d’une lésion musculaire au mollet gauche lors de la finale du Top 14 remportée samedi par le Stade Toulousain face à Montpellier (28-20), Antoine Dupont est officiellement forfait pour le Championnat des nations qui débute cette semaine en Océanie. Pour le remplacer en urgence, le sélectionneur Fabien Galthié a jeté son dévolu sur un coéquipier du champion de France : Paul Graou, 28 ans, demi de mêlée formé à Auch.

Le joueur, qui n’a jamais porté le maillot bleu, était en train d’organiser ses vacances quand la nouvelle est tombée. « On était en train d’organiser l’été en famille… », racontent ses proches à La Dépêche du Midi. Une cascade de forfaits oblige le staff à puiser dans les ressources du championnat. Paul Graou, titulaire d’un diplôme d’ingénieur de l’INSA, a bouclé une saison pleine avec Toulouse (victoire en Champions Cup 2024, trois titres de champion de France en 2023, 2024 et 2025). Il était déjà pressenti pour une première sélection, mais dans des circonstances moins brutales.

Un vol express vers Brisbane

Ce lundi après-midi, Paul Graou a embarqué avec les autres finalistes du Top 14 à destination de Brisbane. En raison de l’accord entre la Fédération française de rugby et la Ligue nationale de rugby, les joueurs ayant disputé la finale du 27 juin ne participeront pas au premier test de la tournée, face à la Nouvelle-Zélande, programmé le 4 juillet au Suncorp Stadium. Ils arriveront sur place quelques jours avant le choc contre l’Australie, le 11 juillet, puis le Japon le 18 juillet.

Pour encadrer le groupe, le sélectionneur a désigné Maxime Lucu (Union Bordeaux Bègles) comme capitaine pour le début de la tournée. Le demi de mêlée bordelais, déjà vice-capitaine, portera le brassard face aux All Blacks. Paul Graou, lui, s’entraînera avec le groupe et postulera pour une place lors des deux derniers tests. « C’est une chance immense, mais je veux d’abord me mettre au niveau du groupe », a-t-il confié à ses proches, cité par Brut.

Contexte dans la Haute-Garonne

Le Stade Toulousain, déjà quatre Toulousains appelés pour cette tournée (dont Dupont avant son forfait), voit donc un cinquième élément rejoindre les Bleus. Paul Graou, né à Auch (Gers) en 1997, a gravi les échelons dans le sillage des grands noms du club. Avec trois Boucliers de Brennus et une Coupe d’Europe, il incarne la filière locale de formation, même s’il n’a jamais été le numéro 1 à son poste. Sa convocation illustre la profondeur du réservoir haut-garonnais, où le rugby est une religion. Le département compte près de 150 clubs amateurs, et la réussite en demi de mêlée (Dupont, Graou, mais aussi Jaminet à l’arrière) témoigne d’une filière particulièrement riche.

Le forfait d’Antoine Dupont a provoqué une onde de déception dans la ville rose, où le capitaine des Bleus est une véritable icône. Les supporters espèrent désormais que Paul Graou saura saisir sa chance. « C’est le genre d’histoire qu’on aime au rugby : un bosseur qui passe par la petite porte », résume un abonné du Stadium.

Prochaine étape : l’envol vers l’Australie

Le groupe France au complet doit être opérationnel dès le 1er juillet à Brisbane. Pour Paul Graou, l’objectif immédiat est d’engranger des répétitions avec ses nouveaux partenaires. Le prochain match (Nouvelle-Zélande, 4 juillet) se jouera sans lui, mais la finale du Top 14 a montré le niveau de jeu des champions. Le 11 juillet, à Sydney, il pourrait fêter sa première sélection face aux Wallabies.

Reste à savoir comment Fabien Galthié gérera la titularisation de Maxime Lucu et l’intégration de Graou. Le staff a salué la « mentalité exemplaire » du Toulousain, capable de s’adapter rapidement. Une chose est sûre : l’été 2026 de Paul Graou ne ressemblera à aucun autre.