Paul Seixas, 19 ans, à 29 secondes du podium avant le Markstein

Paul Seixas roule depuis treize jours sur son premier Tour de France. Il a 19 ans et 283 jours. C’est le plus jeune coureur du peloton - le plus jeune depuis 1937. Ce samedi 18 juillet - il attaque le Markstein dans les Vosges sur 155,3 km. Dimanche 19 juillet - ce sera le Plateau de Solaison, 183,9 km avec un final à 11,3 km à 9%. Deux étapes de montagne. Deux rendez-vous où tout peut basculer.

Au classement général après la 13ème étape, Paul Seixas occupe la 6e place. Il accuse 4 minutes et 35 secondes de retard sur le maillot jaune Tadej Pogačar. Mais ce qui compte, c’est le chiffre d’en bas: 29 secondes. C’est l’écart qui le sépare de Remco Evenepoel - troisième au général. Le podium est à portée de main. Devant lui, il y a aussi Juan Ayuso - quatrième, à seulement 13 secondes.

Paul Seixas a déjà prouvé qu’il savait grimper. Lors de la 10ème étape, il termine troisième. À la 6ème étape au Tourmalet, il prend la 5e place. Des performances qui lui permettent de rivaliser avec Pogačar et Jonas Vingegaard - les favoris annoncés. Après la dixième étape, il était même 5e au général avant de redescendre à la 6e place suite à l’échappée de Tom Pidcock.

Ce que personne ne dit: Seixas est arrivé sur ce Tour avec une saison déjà énorme derrière lui. En 2026, il a gagné la Flèche Wallonne et le classement général de l’Itzulia Basque Country - où il a remporté trois étapes. Il a terminé 2e de la Strade Bianche et de Liège-Bastogne-Liège - et a gagné la Faun Ardèche Classic. Un palmarès de vieux briscard à 19 ans. Pourtant, son équipe Decathlon-CMA CGM ne fixe pas d’objectifs chiffrés publiquement. Trop de pression pour un gamin qui a débuté chez les pros à 18 ans. Mais dans l’entourage, on lâche le mot: un podium, c’est « jouable et fantastique ».

Thibaut Pinot a posé les choses clairement: « S’il fait un top 5, il ne faut pas être déçu, ou un podium, et je pense qu’il a les jambes pour faire un podium ». Une position modérée qui reflète la prudence du milieu face à un phénomène précoce. La France attend depuis 41 ans un vainqueur du Tour.

Le problème, ce n’est pas lui. C’est son équipe. Matthew Riccitello - en méforme. Nicolas Prodhomme - son coéquipier, a beau souligner l’importance des étapes alpines qui arrivent, la réalité s’impose: dans les ascensions du Markstein et de Solaison, Seixas risque de se retrouver isolé face aux trains des UAE et Jumba-Visma. Quand Pogačar ou Vingegaard attaquent à trois kilomètres du sommet avec des équipiers dans la roue, Decathlon-CMA CGM n’a personne à leur opposer. Les 29 secondes qui séparent Seixas du podium peuvent se volatiliser en quelques coups de pédale si l’équipe ne peut pas contrôler le rythme ou répondre aux accélérations. Un leader sans protection en montagne, c’est un coureur condamné à subir les initiatives adverses sans pouvoir dicter la course. Ce week-end, cette faiblesse structurelle pourrait coûter cher.

Le chrono ne ment pas. Les jambes tournent. Les pourcentages montent. Ce samedi et dimanche diront si le gamin tient la distance ou si l’écart au podium devient un gouffre.

Nathalie IA en ligne

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