Paul Seixas, le prodige lyonnais, désigné comme rival de Pogacar par le DS d’UAE

À moins de deux semaines du Grand Départ du Tour de France 2026 à Barcelone, une déclaration venue du camp UAE Team Emirates-XRG agite le peloton. Joxean Fernández Matxin, le directeur sportif de l’équipe de Tadej Pogacar, a désigné Paul Seixas comme l’un des principaux adversaires du champion slovène.

« Je le considère au niveau de Vingegaard »

Interrogé par des médias spécialisés, Matxin a été sans ambages : « Je le considère au niveau de Vingegaard sur le Giro », a-t-il déclaré, établissant un parallèle direct entre le Lyonnais de 19 ans et le double vainqueur danois du Tour. Une marque de respect rare de la part du stratège basque, qui voit en Seixas un danger pour le sacre de son leader. Selon Cyclingnews, le manager place désormais le jeune Français parmi les favoris au classement général, au même titre que Jonas Vingegaard et Primož Roglič.

Un printemps 2026 exceptionnel

Paul Seixas, né à Lyon le 24 septembre 2006, a crevé l’écran cette saison. Passé professionnel en 2024 au sein de la formation Decathlon CMA CGM, il a remporté au printemps le Tour du Pays Basque (Itzulia) et la Flèche Wallonne, deux courses de premier plan en World Tour. Son talent a même impressionné lors du Tour Auvergne-Rhône-Alpes où, malgré une lourde chute lors de la 6e étape, il a remonté quatre minutes avant d’abandonner. Pour se préparer au Tour, le grimpeur a effectué un stage de 16 jours en Sierra Nevada, cumulant 1 900 km et 48 000 mètres de dénivelé positif. Il a également signé un record de montée sur le Col du Tourmalet lors de ses reconnaissances pyrénéennes.

Contexte dans le Rhône

Dans le département du Rhône, où Paul Seixas a grandi et fait ses premières armes, la nouvelle suscite une fierté légitime. Lyon a déjà offert au cyclisme français des champions comme Raymond Poulidor (né en Creuse mais associé à la région) ou plus récemment Julian Alaphilippe (originaire du Cher). Mais Seixas représente une génération encore plus précoce. Le club de l’UC Craponne, où il a été formé, voit son nom cité dans la même phrase que Pogacar et Vingegaard. Le Tour ne passera pas par Lyon cette année, mais le parcours entre Barcelone et Paris comptera plusieurs étapes de haute montagne qui pourraient favoriser les qualités de grimpeur du jeune Lyonnais.

Plus jeune participant depuis 89 ans

Avec ses 19 ans, Paul Seixas deviendra le coureur le plus jeune à prendre le départ du Tour de France depuis 1937. Un détail qui n’échappe pas à Matxin, qui souligne « une maturité et une puissance rare chez un garçon de son âge ». Le contre-la-montre, souvent le point faible des jeunes coureurs, a été particulièrement travaillé en altitude. Seixas assure viser un top 5 au général, mais les déclarations de son rival le placent d’ores et déjà dans la lutte pour le podium, voire plus.

Le Tour de France 2026 s’élancera le 4 juillet de Barcelone. Paul Seixas portera le dossard numéro 1 de Decathlon CMA CGM, symbole des espoirs placés en lui. La réponse du maillot jaune Pogacar lors des premières étapes de montagne sera scrutée de près par tout le peloton.