Mads Pedersen : le maillot vert à la régularité

Mads Pedersen franchit la ligne d’arrivée à Nevers en 10e position. Il ôte son casque, secoue la tête. « Un bon 3/10 » - dira-t-il quelques minutes plus tard en zone mixte. Le coureur danois de Lidl-Trek s’est retrouvé « coincé dans la machine à laver » du sprint final, sans ouverture, sans angle. L’étape revient au Norvégien Søren Wærenskjold - un outsider qui n’inquiète personne au classement du maillot vert.

Ce qui compte, c’est ce qui ne s’est pas passé. Ni Biniam Girmay - ni Jasper Philipsen - ni Max Kanter n’ont levé les bras. « C’est dur à dire, mais je peux me réjouir que ni Kanter, ni Philipsen, ni Girmay n’aient remporté l’étape » - lâche Pedersen. Dans la bataille pour le maillot vert, une étape où personne ne prend 70 points est une étape gagnée.

Anatomie d’un sprint manqué

Le sprint final à Nevers s’est joué sur les derniers mètres. Pedersen s’est retrouvé pris en étau, sans équipier devant lui pour ouvrir le sillage, contraint de louvoyer entre les roues adverses. « Pas facile de trouver l’ouverture » - résume-t-il. La vitesse était maximale, les trajectoires fermées. Quand il a tenté son accélération, l’espace s’était déjà refermé. La note qu’il se donne traduit sa frustration: un sprinteur de ce calibre sait qu’il aurait dû jouer le podium. Mais dans un peloton lancé à 50,9 km/h - le moindre retard de placement se paie cash.

Le sprint intermédiaire comme planche de salut

Pedersen totalise 317 points après cette 11e étape. Girmay en compte 272 - soit 45 unités de retard. L’écart s’est resserré de 9 points depuis le départ de Vichy: avant l’étape, l’avance du Danois était de 54 points. Mais c’est gérable. Pedersen a sécurisé sa journée bien avant le sprint final: une 3e place au sprint intermédiaire lui a rapporté 16 points. Ces points-là, personne ne les voit. Mais ce sont eux qui construisent un maillot vert. Sur onze étapes, le Danois a accumulé des dizaines de points aux sprints intermédiaires pendant que ses rivaux économisaient leurs forces pour les arrivées. Cette stratégie de la constance paie aujourd’hui.

Le règlement 2026 du Tour de France redistribue les cartes. Les vainqueurs d’étapes plates empochent 70 points - mais les sprints intermédiaires en distribuent 25. De quoi récompenser la constance plutôt que l’explosivité pure. Pedersen porte le maillot vert depuis la 4e étape. Il n’a pas gagné d’étape sur ce Tour, mais il est là, tous les jours, dans les trente premiers, à gratter des points là où ses rivaux font l’impasse. On se souvient que Peter Sagan avait remporté plusieurs de ses sept maillots verts sans multiplier les victoires d’étape, privilégiant lui aussi la régularité aux coups d’éclat.

Un calendrier qui se ferme

Il ne reste qu’une seule étape de plat pur sur ce Tour de France 2026: l’étape 12, de Nevers Magny-Cours à Chalon-sur-Saône. Une dernière chance pour Girmay, Philipsen et Kanter de reprendre des points en masse. Après, le parcours bascule dans les Alpes. Les étapes restantes offriront au mieux quelques arrivées au sommet où les points se distribuent au compte-gouttes et des étapes de transition où les échappés captent l’essentiel du butin. Pedersen le sait. Son équipe Lidl-Trek a calé sa stratégie là-dessus: cibler les sprints intermédiaires, rester constant, ne pas tout miser sur les victoires d’étape.

Jasper Philipsen - 3e de l’étape à Nevers et 3e du classement avec 255 points - est mathématiquement encore dans le coup. Mais il lui faudrait gagner plusieurs étapes et compter sur un effondrement de Pedersen. Girmay - lui, reste la menace principale. L’Érythréen a remporté ce classement en 2024. Il connaît la musique. Mais il a besoin de victoires. Les points intermédiaires ne suffiront pas.

Un maillot vert inédit à portée de main

Pedersen a déjà conquis le classement par points sur le Tour d’Espagne en 2022 et 2025. Mais le maillot vert du Tour de France, le plus prestigieux, lui échappe encore. C’est l’objectif de ce mois de juillet. À plusieurs étapes de l’arrivée sur les Champs-Élysées, il tient son destin. Erik Zabel avait construit son palmarès de six maillots verts consécutifs sur cette même recette: la constance avant tout. Pedersen marche dans ses traces. À condition de ne plus se perdre dans la machine à laver.

L’étape la plus rapide du Tour 2026

La 11e étape - longue de 161,3 km - a été disputée à une vitesse moyenne de 50,9 km/h. Les équipes de sprinters ont roulé plein gaz dès Vichy - vent dans le dos, profil plat, asphalte lisse. Une course contre la montre collective qui a explosé le peloton en fin de parcours. Pedersen s’est retrouvé pris dans le sillage, sans équipier devant lui, à louvoyer entre les roues. Il a perdu le bon wagon. Il a fini 10e. Mais il est toujours en vert.

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