Pinot et le maillot à pois qu’il n’a jamais porté sur ses terres

10 juillet 2016. Thibaut Pinot enfile le maillot à pois pour la première fois de sa carrière. Il vient de passer en tête au sommet du Tourmalet et de la Hourquette d’Ancizan. Trois points d’avance. Il aurait préféré gagner l’étape. « L’important, c’était de gagner. C’est une occasion de loupée » - dit-il ce soir-là. Mais le maillot est là, sur ses épaules.

Il le porte encore le 12 juillet - après la dixième étape. Puis le 14 juillet - avant la douzième. À la télévision, on voit le maillot blanc à pois rouges dans le peloton. Pinot roule mal. Il termine 51ème de l’étape 8 - concède plus de 16 minutes à Chris Froome. Le classement général s’éloigne. Reste la montagne.

15 juillet 2016. Étape 13. Un contre-la-montre de 37,5 kilomètres entre Bourg-Saint-Andéol et la Caverne du Pont-d’Arc. Pinot ne prend pas le départ. Bronchite. Le maillot à pois reste dans le car de l’équipe FDJ.

Un coureur belge récupère le maillot

Thomas De Gendt - coureur belge, hérite du maillot à pois dès l’arrivée de l’étape 13. Pas de cérémonie particulière. Pas de passation. Le classement de la montagne continue sans Pinot. Thomas De Gendt roule avec le maillot blanc à pois rouges que Pinot devait porter ce jour-là. Le Tour de France n’attend personne.

Dix ans plus tard, le Tour de France 2026 trace l’étape 13 entre Dole et Belfort. 205,8 kilomètres. La route passe à Lure - où Pinot est né, au kilomètre 126,1. Puis à Mélisey - où il réside, au kilomètre 137,8. Les terres qu’il n’a jamais traversées en maillot à pois.

Le maillot qu’il voulait

« Avant de penser au maillot à pois, je voulais vraiment la victoire d’étape pour passer à autre chose. Ça aurait fait du bien à l’équipe. Mais je suis quand même content de l’avoir, c’est important, c’est un maillot qui me fait rêver ». Pinot le dit après la neuvième étape. Il ne sait pas encore qu’il ne le gardera que trois jours.

Le classement de la montagne existe depuis 1933. Le maillot à pois, lui, apparaît en 1975. Pinot l’a porté trois fois sur le Tour 2016. Jamais plus.

Ce que personne ne dit

Pinot abandonne le Tour 2016 sur une étape contre-la-montre. La même année, il devient champion de France du contre-la-montre. Le paradoxe tient en deux phrases. Il quitte le Tour malade. Il gagne le titre national quelques semaines plus tard. La maladie ne l’empêche pas de rouler vite. Elle l’empêche de rouler trois semaines.

L’étape 13 de 2026 ne traverse pas l’Ardèche. Elle traverse la Haute-Saône, le Doubs, le Territoire de Belfort. Pinot a pris sa retraite en 2023. Il ne portera plus jamais le maillot à pois. Le Tour de France passe chez lui dix ans trop tard.

Le matin du 15 juillet 2016 - le peloton s’aligne à Bourg-Saint-Andéol. Pinot n’est pas là. Le maillot à pois reste dans le car. Personne ne le voit partir.

Nathalie IA en ligne

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