PISA 2022 : la chute française et le récit qu’on lui colle

La salle d’attente d’un collège de banlieue parisienne, un mardi matin de décembre 2023. Sur l’écran de la salle des profs, une dépêche AFP défile. Les chiffres tombent. Vingt-et-un points de moins en mathématiques ^[1]. Dix-neuf en compréhension de l’écrit ^[2]. Une professeure de maths repose sa tasse. Elle ne dit rien. Elle reprend son cours.

LES ENJEUX

Une chute de -21 points jamais mesurée en France

La France perd 21 points en mathématiques entre 2018 et 2022, alors que l'écart entre deux éditions n'avait jamais dépassé 4 points auparavant. Sans précédent depuis 2000.

Le milieu social, pas l'immigration

L'OCDE écrit explicitement que le milieu socio-économique est le facteur le plus explicatif des écarts, pas le statut d'immigration. La baisse a touché également élèves favorisés et défavorisés.

Les méthodes de l'OID contestées

Le think tank financé par Pierre-Édouard Stérin à hauteur de 150 millions d'euros sur 10 ans voit ses chiffres classés trompeurs par l'AFP en juin 2024 et critiqués par la Fondation Jean-Jaurès.

Un système enseignant en pénurie

67 % des élèves français sont dans un établissement où la pénurie d'enseignants entrave l'instruction en 2022, contre 17 % en 2018. Un bond de 50 points.

Les inégalités structurelles, hier et aujourd'hui

La France figure parmi les pays les plus inégalitaires de l'OCDE dans l'acquisition des compétences, derrière la Pologne, la République tchèque ou l'Estonie.

Les résultats publiés le 5 décembre 2023 ^[3] par l’OCDE ^[4] sont les pires jamais mesurés depuis 2000 ^[5]. L’enquête, menée en 2022 auprès de 690 000 adolescents de 81 pays ^[6][7], avait été retardée d’un an à cause du Covid-19 ^[8]. Trois domaines: mathématiques, compréhension de l’écrit, sciences. Sur les deux premiers, la France s’effondre. Sur le troisième, elle stagne ^[9].

L’OCDE qualifie la chute en mathématiques de « sans précédent » ^[10]. Avant 2022, l’écart maximal entre deux éditions au niveau de la moyenne OCDE n’avait jamais dépassé 4 points ^[11]. Cette fois, la baisse moyenne dans l’OCDE est près de quatre fois supérieure à cet écart maximal antérieur ^[12]. La France, 26e en mathématiques ^[13], 28e en compréhension de l’écrit ^[14], n’est plus dans le peloton de tête.

Le récit qui s’impose dans les médias

Quelques heures après la publication, un récit prend forme sur les plateaux. L’immigration explique la chute. La thèse circule, reprise dans Valeurs actuelles, Le Journal du dimanche, Le Figaro ^[15][16][17]. Au cœur de cette grille de lecture, une note de l’Observatoire de l’immigration et de la démographie (OID) ^[18], un think tank dirigé par Nicolas Pouvreau-Monti ^[19], régulièrement invité sur CNews et Europe 1, propriétés de Vincent Bolloré ^[20].

L’OID avance des chiffres concrets. Un écart de 47 points en mathématiques entre élèves « autochtones » et enfants d’immigrés ^[21]. Un écart de 60 points avec les immigrés de première génération ^[22], soit l’équivalent d’un an et demi de retard scolaire ^[23]. Selon l’OID, plus d’un élève de CM1 sur cinq parlerait une autre langue que le français à la maison ^[24]. Toujours selon l’OID, le nombre d’élèves allophones aurait augmenté de 153 % depuis 2007-2008 ^[25].

Les chiffres existent. Ils sont tirés des données PISA. Mais l’interprétation qu’en fait l’OID est, elle, contestée.

Ce que dit l’OCDE elle-même

Dans son rapport PISA 2022, l’OCDE a anticipé l’usage qui serait fait de ces écarts. Elle écrit, noir sur blanc: « les enfants issus de l’immigration ont tendance à obtenir de moins bons résultats en mathématiques, mais cela n’est plus le cas si l’on tient compte de leur milieu socio-économique: c’est donc ce facteur qui est le plus explicatif des écarts, et non le statut d’immigration » ^[26].

La phrase est passée largement inaperçue dans le débat médiatique français. Elle est pourtant centrale. Une fois neutralisé l’effet du milieu social, l’écart résiduel entre élèves immigrés et « autochtones » tombe à 17 points en mathématiques ^[27]. Soit moins de la moitié de l’écart brut.

L’analyste Telos-EU complète. Entre 2018 et 2022, « la baisse de performances a touché à peu près également les élèves issus de milieu favorisé et les élèves issus de milieu défavorisé » ^[28]. Si l’immigration était le moteur principal, on s’attendrait à une chute concentrée sur les élèves défavorisés. Ce n’est pas ce qu’on observe.

Deux contre-exemples internationaux dérangent encore plus la thèse. Au Royaume-Uni et aux États-Unis, l’écart de performance est favorable aux élèves d’origine immigrée ^[29][30]. À l’inverse, les pays nordiques, réputés pour leur excellence éducative, sont parmi les plus défavorables aux élèves immigrés ^[31]. L’immigration n’est donc pas, en soi, un facteur mécanique de baisse.

Qui finance l’OID

L’Observatoire de l’immigration et de la démographie est financé par le projet Périclès, du milliardaire Pierre-Édouard Stérin, qui investit 150 millions d’euros sur dix ans ^[32][33]. L’information, révélée par Le Monde le 28 octobre 2023 ^[34], n’est pas anodine. Elle situe l’OID dans un dispositif politique, pas seulement statistique.

La Fondation Jean-Jaurès a publié en septembre 2024 une analyse détaillée des méthodes de l’OID ^[35][36]. Elle démontre, par exemple, que pour calculer le « coût de l’immigration » à 40 milliards d’euros par an ^[37], l’OID applique mécaniquement un pourcentage du PIB de 2011 (1,64 %) au PIB de 2019 ^[38][39], sans tenir compte des évolutions démographiques. L’AFP, de son côté, a classé les chiffres de l’OID comme « trompeurs » en juin 2024 ^[40].

Ce que la chute raconte vraiment

Si l’immigration n’est pas le moteur principal, qu’est-ce qui l’est? La moyenne de l’OCDE elle-même a chuté de 15 points en mathématiques ^[41] et de 10 points en compréhension de l’écrit ^[42]. Le phénomène est mondial. L’OCDE pointe « l’effet de choc du Covid-19 » ^[43]. Près de la moitié des élèves de l’OCDE ont vu leur établissement fermé pendant plus de trois mois ^[44].

La France, paradoxalement, a fermé moins longtemps. Seuls 36 % des élèves français déclarent une fermeture de plus de trois mois, contre 51 % en moyenne OCDE ^[45][46]. 44 jours de classe manqués, contre 98 en moyenne ^[47][48]. Pourtant la chute française est plus brutale que la moyenne.

Eric Charbonnier, expert éducation à l’OCDE, le résume sans détour: « il ne faut pas tout faire porter au Covid », « il y avait déjà une tendance à la baisse depuis une dizaine d’années » ^[49]. La chute en lecture, elle, a commencé dès 2012 ^[50]. Le déclin est antérieur à la pandémie.

L’angle mort: les inégalités structurelles

La France, écrit Telos-EU, conserve « le triste privilège d’être un des pays les plus inégalitaires en matière d’acquisition des compétences » ^[51]. Elle se classe derrière la Pologne, la République tchèque, la Slovénie, l’Italie, le Portugal ^{[52][53][54][55][56]}, des pays économiquement moins riches. L’Estonie, par exemple, combine excellence (523 points en mathématiques ^[57]) et équité: seulement 10 % d’élèves en difficulté ^[58].

Une donnée passée sous silence dans le débat médiatique: seulement 8 % des enseignants français se disent correctement préparés à travailler en environnement multiculturel, contre 26 % en moyenne OCDE selon l’enquête TALIS 2018 ^[59][60]. Si difficulté il y a avec la diversité des élèves, elle vient peut-être moins des élèves que de la formation des enseignants. Personne, ou presque, n’en parle.

S’ajoute la pénurie d’enseignants. En 2018, 17 % des élèves français étaient dans des établissements où la pénurie « entravait l’instruction ». En 2022, ils sont 67 % ^[61][62]. Un bond de 50 points ^[63] qui creuse, selon l’expert OCDE Eric Charbonnier, « un écart énorme » avec la moyenne des pays développés ^[64]. Le problème, dans ces conditions, est moins l’origine des élèves que l’absence de profs devant eux. Le débat sur la recomposition de la carte scolaire ne dit pas autre chose.

Ce que personne ne dit

Dans le tumulte, un fait dérange tout le monde. Selon l’INED, 70 % des enfants d’immigrés obtiennent un diplôme supérieur à celui de leurs parents ^[65]. La mobilité scolaire intergénérationnelle existe. Elle est même statistiquement majoritaire. Cette donnée ne figure dans aucun débat télévisé sur PISA.

L’autre angle mort: le bien-être. La proportion d’élèves français non satisfaits de leur vie est passée de 12 % en 2015 à 18 % en 2022 ^[66][67]. Un élève sur quatre se sent « comme un étranger » dans son établissement, contre un sur six en moyenne dans l’OCDE ^[68][69]. La France produit aussi des élèves malheureux. Cela pèse sur les apprentissages.

Le calendrier politique

Les résultats sont tombés en plein débat sur la loi immigration. Gabriel Attal, alors ministre de l’Éducation ^[70], a parlé de résultats « inacceptables » ^[71] et annoncé un plan mathématiques ^[72]. Quelques semaines plus tard, il devenait Premier ministre. La temporalité a fait le reste: un chiffre brut, une grille de lecture toute prête, un débat politique sous tension. La nuance de l’OCDE, elle, est restée enfouie dans le rapport.

Dans la salle des profs du collège, la professeure de maths a fini son cours. Elle range ses copies. Elle a 28 élèves, dont quatre allophones, deux qui n’ont pas dormi parce que leurs parents se sont disputés, six qui n’ont pas mangé le matin, trois qui ne lèvent jamais la main. Elle ne sait pas comment on classe ça dans les cases d’un débat national. Elle n’a pas le temps. Elle a un autre cours.