Piton de la Fournaise : tunnels volcaniques rouverts après expertises, vigilance maintenue

Les tunnels de lave du Piton de la Fournaise ont rouvert au public début mai 2026, après des reconnaissances terrain menées par six organismes spécialisés. La réouverture reste partielle : la partie haute de l’enclos demeure fermée et le volcan est toujours en phase de vigilance.

Une éruption hors norme comme point de départ

L’éruption débutée le 13 février 2026 s’est arrêtée le 12 avril, après 60 jours d’activité. Selon Zinfos974, plus de 30 millions de m³ de lave ont été émis - bien au-delà de la moyenne habituelle de 20 jours pour ce type d’éruption. C’est aussi la première fois depuis 2007 que la lave a atteint l’océan Indien, les 16 et 17 mars 2026, après 19 ans sans coulée océanique.

Cette éruption est la deuxième de l’année. Une activité brève avait déjà eu lieu en janvier 2026, après deux ans et demi de silence volcanique en 2025. Selon The Conversation, la sismicité profonde avait repris dès mi-septembre 2025, avec trois intrusions magmatiques avant la grande éruption de février.

Des reconnaissances terrain menées par six organismes

Dès la fin de l’éruption, la préfecture a engagé un processus d’évaluation structuré. Un comité d’experts s’est réuni le 17 avril 2026 sous la présidence du préfet, selon linfo.re. Conclusion : la réouverture de la partie haute restait prématurée, en raison des incertitudes sur les sentiers et l’état du cratère Dolomieu.

Les reconnaissances de terrain ont ensuite été menées conjointement par l’État-major de zone de la préfecture, l’Observatoire volcanologique du Piton de la Fournaise (OVPF), le Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM), l’Office national des forêts (ONF), le Peloton de gendarmerie de haute montagne (PGHM) et le Groupe aérien de la SAG pour l’appui aérien, selon la préfecture de La Réunion.

Ces équipes ont évalué site par site les conditions de praticabilité et de sécurité, avant de valider chaque réouverture de manière progressive.

Une réouverture en deux temps

Les tunnels de lave issus de l’éruption d’août 2004 ont rouvert en premier, le 6 mai 2026 à 6h00, comme l’a confirmé la préfecture dans un communiqué officiel. Ces tunnels constituent le plus grand réseau de tunnels de lave connu à La Réunion et le plus visité de l’île, selon le site Guide Réunion.

Le lendemain, 7 mai à 15h00, les tunnels de 2007 et la partie basse de l’enclos ont à leur tour rouvert. Ce second pas s’est accompagné du passage en phase de vigilance du dispositif ORSEC, selon la préfecture. L’enclos partiellement rouvert reste soumis à des règles strictes d’accès.

Ce qui reste fermé et pourquoi

La partie haute de l’enclos demeure interdite au public. Le sentier Kapor, l’un des accès habituels, est recouvert par la coulée de 2026, selon la préfecture. Le cratère Dolomieu, dont l’état n’a pas été entièrement évalué, constitue une autre zone d’incertitude.

Le volcan reste en phase de vigilance : une reprise d’activité volcanique est possible à tout moment. Seuls les sentiers et zones explicitement autorisés sont accessibles. La réouverture des tunnels de 2004 avait déjà été présentée comme une première étape conditionnelle.

Contexte dans la Réunion (974)

Le Piton de la Fournaise est l’un des volcans les plus actifs du monde, en activité depuis environ 530 000 ans. Il constitue un attrait touristique majeur pour l’île, classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO dans sa partie centrale.

Les tunnels de 2004 sont directement liés à une éruption considérée comme majeure : la coulée avait atteint l’océan, comme en 2026. L’éruption de 2007, dite « éruption du siècle », avait duré 29 jours du 2 avril au 1er mai, provoqué un effondrement du cratère Dolomieu de 300 mètres de profondeur et créé 45 hectares de nouvelles terres, dont la plage du Tremblet, selon Wikipedia et cartedelareunion.fr.

L’enjeu économique est réel : les tunnels de lave figurent parmi les sites les plus fréquentés de l’île. Leur fermeture prolongée pèse sur le tourisme local, secteur structurant pour La Réunion. Les communes proches du volcan, comme la Plaine des Cafres, vivent depuis longtemps avec la contrainte volcanique intégrée dans leur quotidien.

La surveillance du volcan est assurée en continu par l’OVPF, rattaché à l’IPGP. Les données sismiques et de déformation du sol permettent d’anticiper les éruptions, comme l’a détaillé The Conversation lors du réveil progressif de 2025.

La partie haute, prochaine étape sous conditions

La réouverture de la partie haute de l’enclos n’a pas de calendrier annoncé à ce stade. Elle dépendra de nouvelles évaluations terrain et de l’évolution de l’activité sismique. Le dispositif ORSEC reste activé, et toute reprise éruptive entraînerait une fermeture immédiate des zones accessibles.