Pochettino, l’Argentin qui hante le banc du Real Madrid

Le banc du Real Madrid brûle. En moins d’un an, Florentino Pérez ^[1] a vu défiler trois entraîneurs: Carlo Ancelotti ^[2], parti en mai 2025 ^[3] vers la sélection brésilienne ^[4]; Xabi Alonso ^[5], licencié au lendemain de la défaite en Supercoupe d’Espagne face au Barça (2-3) ^[6] après seulement huit mois ^[7] sur le banc; et désormais Alvaro Arbeloa ^[8], promu en janvier 2026 ^[9] depuis la réserve. Le bilan du technicien de 43 ans ^[10] est sans appel: 14 victoires et sept défaites en 22 matches ^[11], neuf points de retard sur Barcelone ^[12], élimination en quarts de Ligue des champions face au Bayern Munich ^[13], humiliation en Coupe du Roi face à Albacete ^[14].

La Casa Blanca ne maintiendra pas Arbeloa au-delà de la saison 2025-2026 ^[15][16]. Pérez veut un grand nom. Et un nom revient avec insistance: Mauricio Pochettino ^[17].

L’estime de Florentino

Le lien entre Pérez et Pochettino n’est pas une coquetterie de mercato. Selon plusieurs sources, le président merengue tiendrait l’Argentin en haute estime de longue date. Cet intérêt tient à un profil rare dans le vivier des entraîneurs disponibles: un technicien qui a dirigé Tottenham entre 2014 et 2019 ^[18], qui a appris à composer avec un vestiaire de stars au PSG ^[19], et qui parle espagnol natif - critère officieux mais structurant à la Maison-Blanche, où la communication interne se fait dans la langue de Cervantès.

Selon le journaliste espagnol Jorge C. Picon ^[20], certains membres du conseil d’administration souhaitent le maintien d’Arbeloa ^[21], tandis que la nécessité d’un changement gagne du terrain. Autrement dit: Pochettino est, plus qu’une option, un candidat sérieux - dans un dossier où le président devra emporter la conviction de son board.

Une short-list à dix millions

Le sélectionneur des États-Unis ^[17], 53 ans ^[22], figure désormais sur la short-list du board merengue ^[23], aux côtés de Jürgen Klopp ^[24], Didier Deschamps ^[25], José Mourinho ^[26] et Cesc Fabregas ^[27]. Pochettino coche les cases. Son contrat avec la fédération américaine s’achève à l’issue de la Coupe du monde 2026 ^[28], le rendant libre dès le 1er août ^[29]. Et surtout, il connaît Kylian Mbappé ^[30]: sous sa direction au PSG, l’attaquant français avait inscrit 42 buts en 47 matchs ^[31], puis 39 buts en 46 matchs ^[32] la saison suivante.

Le journaliste espagnol Ramon Alvaréz de Mon ^[33] va plus loin et avance que Mbappé « pourrait jouer un rôle déterminant dans le choix de l’entraîneur. Il connaît Deschamps et Pochettino » ^[34] - une affirmation issue d’une source unique, sans corroboration indépendante à ce jour. Le capitaine des Bleus pourrait, si l’on en croit ce récit, peser sur une décision qui se jouera en juin ^[35].

Les autres prétendants

La short-list reste « ouverte » parce qu’aucun des autres candidats ne coche, comme Pochettino, l’ensemble des cases - mais chacun pèse sur un point précis. Jürgen Klopp ^[24], ancien entraîneur de Liverpool, est aujourd’hui directeur du football mondial du groupe Red Bull ^[36], un poste qu’il vient à peine de prendre. Didier Deschamps ^[25], lié à la Fédération française jusqu’au 31 juillet 2026 ^[37], possède l’argument Mbappé - le sélectionneur des Bleus le connaît mieux que personne ^[38] - mais son expérience en club reste éloignée des standards merengues. José Mourinho ^[26], déjà passé par le Bernabéu, conserve des partisans au sein du conseil d’administration mais ses rapports avec Pérez s’étaient soldés par une rupture amère. Cesc Fabregas ^[27] est un autre nom évoqué pour le poste - et celui que Pérez écarterait en dernier recours, faute d’expérience à ce niveau.

Pochettino, lui, conjugue trois atouts qu’aucun rival ne réunit: la disponibilité contractuelle au 1er août, le lien direct avec Mbappé, et une cote ancienne auprès du président. Picon le confirme: il est « le candidat le plus sérieux » ^[34] au 21 avril.

Le rendez-vous manqué de 2018

L’histoire entre Pochettino et le Real n’est pas neuve. En 2018 ^[39], après le départ de Zinédine Zidane ^[40], l’Argentin avait été pressenti. Mais Daniel Levy ^[41], dirigeant des Spurs, n’avait pas voulu le libérer ^[42]. « J’avais donné ma parole à Levy que je resterais jusqu’à ce que le nouveau stade de Tottenham soit terminé. Je lui ai dit que j’irais à Madrid s’il donnait son accord. Je ne sais pas ce qui s’est passé ensuite. Il n’a probablement pas donné son accord » ^[43], a confié Pochettino à Josep Pedrerol ^[44].

Le Real avait alors choisi Julen Lopetegui ^[45], limogé quatre mois plus tard ^[46]. Pochettino, lui, conduisait Tottenham ^[18] en finale de Ligue des champions 2019, perdue 0-2 contre le Liverpool de Jürgen Klopp ^[47]. L’Argentin s’autorise une formule sibylline: « Il n’est jamais trop tard si la bénédiction est bonne » ^[48].

La voix dissonante: Pochettino lui-même

Le candidat freine pourtant des deux pieds. Interrogé sur un éventuel contact avec le club aux quinze Ligues des champions ^[49], il a tranché: « En ce moment, non, il n’y a rien » ^[50]. Il ajoute, prudent: « Je suis ouvert. Pour l’instant je n’ai pas de contrat pour l’avenir, mais pourquoi pas si je suis heureux et la Fédération aussi » ^[51]. Et il glisse, en marge: « Il n’est jamais trop tard si la bénédiction est bonne » ^[48].

Trois positions, trois registres - et une contradiction qui n’en est pas vraiment une. Le déni catégorique (« il n’y a rien ») relève du devoir contractuel envers la fédération américaine: à dix-huit mois d’une Coupe du monde organisée à domicile, un sélectionneur ne peut pas publiquement entrouvrir la porte d’un club étranger sans fragiliser sa propre autorité au sein du vestiaire et son crédit auprès du public. L’ouverture conditionnelle (« pourquoi pas ») dessine, elle, le scénario d’après: libre au 1er août, l’Argentin se réserve l’option. Quant à la formule sibylline, elle s’adresse à un public hispanophone et madrilène, pas américain - une manière d’envoyer un signal au Bernabéu sans heurter Washington. Loin d’être un dérapage, la triple parole de Pochettino ressemble à une chorégraphie maîtrisée: nier le présent, préserver le futur, entretenir le mythe.

Sa priorité affichée reste donc la Coupe du monde 2026 ^[52], co-organisée à domicile. À la tête de la sélection américaine depuis le 10 septembre 2024 ^[53], après le licenciement de son prédécesseur ^[54], il a alterné le chaud et le froid: finale de Gold Cup à l’été 2025 ^[55], succès amicaux 5-1 face à l’Uruguay ^[56] et 2-0 face au Japon ^[57], mais aussi défaites cuisantes 2-5 contre la Belgique ^[58] et 0-2 contre le Portugal ^[59].

L’angle mort: pourquoi Pochettino, vraiment?

Ce que les observateurs énoncent peu: Pochettino n’a jamais remporté de Ligue des champions. Au PSG, il a soulevé la Ligue 1, la Coupe de France et le Trophée des champions ^[60] - un palmarès honorable mais loin du standard merengue, où Ancelotti a remporté trois Ligues des champions avec le Real Madrid (selon plusieurs sources) et deux titres de Liga ^[61]. L’argument du « titre majeur en C1 » comme prérequis merengue connaît toutefois ses contre-exemples récents - Xabi Alonso lui-même n’en avait aucun comme entraîneur lors de sa nomination.

La vraie clé du dossier tient en un nom: Mbappé. L’attaquant français a aligné 29 buts en 25 rencontres ^[62] cette saison sous Xabi Alonso. Sa relation avec Pochettino, forgée à Paris, pèsera dans la balance. Pérez le sait.

Et si tout se jouait après la Coupe du monde?

Le calendrier est serré. La Coupe du monde 2026 s’achève à l’été ^[28]. Le contrat de Pochettino avec les États-Unis prend fin à l’issue du tournoi ^[28]. Le Real, lui, voudrait un entraîneur en place pour la préparation estivale. L’équation du timing est familière: c’est exactement le scénario qui a coincé Pochettino en 2018 ^[39], lorsque le stade de Tottenham retenait sa parole.

Cette fois, aucun stade ne se construit. Mais une Coupe du monde à domicile, devant son public, avec une promesse présidentielle de gagner « ni plus, ni moins » ^[63], constitue un engagement moral équivalent. Pérez devra patienter - ou se rabattre sur Klopp, Deschamps ou Mourinho.

Reste la question que personne ne pose: si Pochettino échoue avec les États-Unis (élimination dès la phase de groupes, fiasco médiatique), le Real Madrid voudra-t-il toujours d’un sélectionneur fragilisé? Et s’il réussit, acceptera-t-il de quitter une fédération qui voudra prolonger? Le dossier Pochettino-Real Madrid n’est pas qu’une affaire de banc. C’est une équation à trois inconnues, dont une seule sera résolue avant le 13 juillet 2026.

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