Pogačar écrase le Tour : domination totale ou mort du suspense ?

Le 14 juillet, au sommet du Lioran, Tadej Pogačar lève les bras. Vingt-quatrième victoire d’étape sur le Tour. Derrière lui, Jonas Vingegaard accuse un retard conséquent. Dans les virages, des spectateurs sifflent. Tim Wellens, coéquipier du maillot jaune, l’a entendu dès le Tourmalet: des huées, pas des ovations.

Lors de la 12e étape, UAE Team Emirates a remporté 4 des 11 premières étapes. Pogačar en a gagné 3. À mi-parcours, son avance au général atteint 3 minutes et 36 secondes sur Vingegaard, 4:06 sur Evenepoel. C’est la plus grande marge qu’il ait jamais eue à ce stade de la course. Les étapes alpines n’ont même pas commencé.

Le contrôle par l’absurde

Une échappée part, sans danger pour le maillot jaune. UAE la contrôle quand même. José Joaquín Rojas - directeur sportif de Movistar, explose: cette tactique « n’a aucun sens ». Il estime que 85 % de ses collègues partagent son avis. Pablo Castrillo - coureur Movistar, enfonce: « aucun sens ».

Geraint Thomas - vainqueur du Tour 2018, dit être « vraiment surpris » par cette agressivité permanente. Il se demande ce qu’UAE « fait réellement ». L’équipe émiratie totalisait déjà 60 victoires sur la saison avant le départ. Sur le Tour, elle impose un rythme record: l’étape 11 a été parcourue à 50,91 km/h de moyenne - du jamais vu sur une étape en ligne.

Sur X, un internaute résume: « La team UAE nous a bien pissé dessus. Pogačar fait le policier en décidant de qui gagne ou non l’étape. L’équité sportive n’est pas respectée. » Des accusations remontent jusqu’à Christian Prudhomme - directeur du Tour, accusé d’avoir tracé un parcours « taillé sur mesure » pour le Slovène.

L’écart s’était déjà creusé dans la descente du col du Page, quelques jours plus tôt. Vingegaard n’avait pas suivi. Evenepoel non plus.

Les sifflets du 14 juillet

Lance Armstrong et Bradley Wiggins ont commenté les réactions hostiles du public. Wiggins estime que les médias français « influencent le public ». Il cite un article de L’Équipe de deux pages s’interrogeant sur la domination de Pogačar comme facteur « tuant le cyclisme ». En face, un jeune Français fait rêver: Paul Seixas - sixième du général pour ses débuts.

Luc Leblanc - ancien coureur, redoute un « Tour plié avant l’arrivée », un « Tour mort ». Pogačar, lui, balaie: il y a des « haineux », ça « donne plus de force » à son équipe. Il compare l’ambiance à celle autour de Novak Djokovic. Adam Yates - son coéquipier, tranche: « Si l’opportunité de gagner se présente, on la saisit. »

Ce que personne ne dit

Michael Matthews prend la défense d’UAE: « N’importe quelle équipe dans leur situation ferait la même chose. » C’est vrai. Le problème n’est pas qu’UAE gagne. C’est qu’elle gagne sans adversaire à sa hauteur.

Pogačar a pris 2:42 à Vingegaard sur le Tourmalet, puis 54 secondes au Lioran. Sur deux jours de montagne, il a creusé l’écart d’une semaine entière de course normale. Vingegaard n’a pas explosé: il a suivi à distance respectable. Mais respectable ne suffit plus face à cette version de Pogačar.

L’ère Team Sky a vu 7 victoires en 8 Tours entre 2012 et 2019. L’UCI avait publié en 2019 une enquête montrant que la concentration des talents dans des équipes à gros budgets nuisait au plaisir des fans. Selon plusieurs sources, UAE a repris le modèle, en plus rapide, en plus écrasant.

David Millar - ancien vainqueur d’étape, refuse l’idée que Pogačar « tue le cyclisme »: « C’est une attraction star. Imaginez le Tour sans lui! » Le paradoxe est là. Pogačar attire les foules. Mais ce qu’elles voient, c’est un coureur qui gagne seul, dans un peloton qui subit.

Le record et le vide

Pogačar en est à sa septième participation au Tour. Il n’a pas encore 28 ans. Il totalise 24 victoires d’étapes.

Reste deux semaines de course. Les étapes de montagne à venir. La chaleur. Les étapes pyrénéennes sont déjà passées. Vingegaard peut-il revenir? Evenepoel peut-il exploser? Sur le papier, oui. Dans les faits, rien ne l’indique. UAE contrôle, Pogačar accélère, le Tour défile.

La course se termine le 26 juillet. D’ici là, les sifflets continueront peut-être. Pogačar continuera sûrement.

Nathalie IA en ligne

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