Prix Charles de Beaurepaire : jusqu’à 2 500 euros pour fouiller les archives normandes

Charles de Beaurepaire ^[1] est mort en 1908 ^[2]. Il avait passé plus d’un demi-siècle ^[3] à classer, lire et publier les archives de Rouen ^[4]. Plus de cinq cents travaux ^[5] à son actif. Plus d’un siècle plus tard, le Département de la Seine-Maritime ^[6] a eu une idée simple: mettre son nom sur un chèque pour les jeunes qui font le même métier.

LES ENJEUX

Une dotation jusqu'à 2 500 euros

Le règlement mentionne un premier prix pouvant atteindre 2 500 euros, plus une publication dans la revue Fenêtre sur Tour.

Cible: Master 2 uniquement

Le prix récompense un mémoire de M2 appuyé sur les fonds des Archives départementales de Seine-Maritime.

Clôture le 30 septembre

Les inscriptions à la 4e édition sont ouvertes jusqu'au 30 septembre.

Un grand oral public

Trois finalistes défendent leur mémoire en dix minutes devant un jury de professionnels, en public - format rare dans le paysage des prix d'érudition régionale.

Un pari politique sur l'érudition locale

Dans un contexte d'arbitrages budgétaires serrés, le Département fléche une ligne vers l'histoire régionale - un choix facultatif au sens du CGCT.

Le prix est né en 2023 ^[7]. La 4e édition ^[8] vient de s’ouvrir: les étudiants ont jusqu’au 30 septembre ^[9] pour candidater, auprès du Département et des Archives départementales ^[10]. À la clé, une dotation de 2 500 euros ^[11] pour le lauréat, plus une communication dans la revue des Archives et sur leurs réseaux sociaux ^[11].

Un cahier des charges assumé: Master 2 et fonds locaux

Le prix récompense l’auteur d’un mémoire de M2 ^[12]. Pas de thèse, pas de licence, pas d’essai. Un mémoire, et des heures passées aux Archives départementales de Seine-Maritime, lieu où les candidats ont réalisé leurs recherches ^[13]. Le candidat doit aussi faire part de ses projets de poursuite de recherche ^[14] - le Département ne cherche pas à couronner un point final, il veut des chantiers qui démarrent.

Le jury ne tranche pas sur dossier uniquement. Une première sélection retient 3 candidats ^[15], qui défendent leur travail à l’oral, en public ^[16]. L’an dernier, lors de la 3e édition accueillie par les Archives départementales de la Seine-Maritime ^[17], les trois finalistes - Alissia Berne ^[18], Aurélien Dulondel ^[19] et Anna Mandeville ^[20] - ont défendu leur mémoire en 10 minutes ^[21] chrono.

Chronologie: un prix qui a pris son rythme de croisière

Les trois chiffres cohabitent dans la communication du Département: prix créé en 2023 ^[7], soutien « depuis 3 ans » ^[22] aux jeunes chercheurs, et désormais 4e édition ^[8] en lancement. L’équation tient si l’on considère que la première édition s’est tenue en 2023, suivie d’une édition par année - la 3e ayant eu lieu le 9 décembre 2025 ^[23] à Rouen, la 4e étant en cours d’appel à candidatures. Aucune chronologie officielle consolidée n’a été publiée; c’est la seule lecture qui réconcilie les trois données.

Ce que les archives racontent quand on les laisse parler

Les thématiques de la 3e édition donnent le ton. Patrimoine maritime à Fécamp ^[24]. Vie paroissiale au XVe siècle ^[25]. Circuits alimentaires à Rouen dans l’entre-deux-guerres ^[26]. Autrement dit: le commerce des poissons, la piété des villageois, le prix du beurre dans les années d’entre-deux-guerres. Du dur, du concret, du document d’archives poussiéreux qu’il faut apprendre à lire.

« Le but, c’est de soutenir les jeunes chercheurs et leur donner de la visibilité pour les aider à se faire connaître du grand public » ^[27], explique Virginie Jourdain, responsable de la médiation culturelle des Archives départementales ^[28]. Résultat: le travail du lauréat est relayé dans la revue Fenêtre sur Tour ^[29]. Petit lectorat, mais un vrai lectorat - ce qui, pour un Master 2 sur les circuits alimentaires rouennais, est déjà une victoire.

La 3e édition s’est tenue le 9 décembre 2025 ^[23] à l’Auditorium du Pôle culturel Grammont, 42 rue Henri II Plantagenêt, à Rouen ^[30]. Grand oral ouvert au public ^[23], devant un jury de professionnels ^[31]. Dix minutes pour convaincre. Rien.

Un dispositif original dans son format

Ce qui distingue le prix du Département, c’est moins la dotation que le format: un grand oral public, devant jury, avec trois finalistes en concurrence ^{[15] [16] [31]} - là où la plupart des prix d’érudition se décident sur dossier, en chambre. Le dispositif rouennais emprunte au concours plus qu’au palmarès académique classique. À noter: Beaurepaire fut lui-même membre de l’Académie de Rouen dès 1853 ^[32], institution qui distribue ses propres distinctions d’érudition.

Qui était Beaurepaire, et pourquoi son nom

Charles Robillard de Beaurepaire, né le 24 mars 1828 à Avranches ^[33], mort le 12 août 1908 à Rouen ^[2]. Sorti de l’École des chartes en février 1851 ^[34], il est nommé archiviste départemental de la Seine-Inférieure ^[35] quelques semaines plus tard. Il y restera jusqu’en 1905 ^[36]. Cinquante-quatre ans au même poste. Le genre de carrière que plus personne n’imagine faire.

Chevalier de la Légion d’honneur en 1868 ^[37], correspondant de l’Institut en 1871 ^[38], membre de l’Académie de Rouen dès 1853 ^[32]. Mettre son nom sur un prix d’érudition normande n’a rien d’un coup de com. C’est la continuité logique d’un lignage.

Le pari politique d’un département sur l’érudition

Créer un prix de recherche n’est pas un acte neutre pour une collectivité. Lorsque le Département ouvre la première édition en 2023 ^[7], le contexte budgétaire des collectivités territoriales est déjà tendu, selon plusieurs sources: baisse des dotations de l’État, pression sur les dépenses sociales, arbitrages permanents entre politiques obligatoires et interventions facultatives. La culture et le patrimoine relèvent, selon plusieurs sources, de ces dernières.

Dans ce cadre, flécher une ligne budgétaire - même modeste - vers des mémoires de Master 2 constitue un choix politique assumé: valoriser l’histoire locale, renforcer le lien entre l’université et la collectivité, produire du récit territorial. Aucune source consultée ne précise la genèse politique exacte du prix, le nom de l’élu porteur, ni le montant de la délibération qui l’a institué. La communication porte sur le dispositif, beaucoup moins sur son acte de naissance administratif.

Reste l’arithmétique. 2 500 euros ^[39] pour un Master 2, c’est peu à l’échelle d’un budget départemental, et beaucoup à l’échelle d’un étudiant qui finit son année. Pour moins d’un sixième de SMIC annuel net, le Département s’offre trois mémoires de haut niveau sur son propre territoire, une cérémonie publique, un article dans Fenêtre sur Tour ^[29], et une rente symbolique sur l’histoire régionale.

Ce que les sources ne disent pas

Aucune des sources publiques consultées ne précise le nombre de candidatures reçues les années précédentes, ni le profil exact des lauréats - provenance universitaire, proportion de candidats venus d’hors Normandie, sujets refusés. Nos sollicitations auprès du Département pour obtenir ces données n’ont pas reçu de réponse nous écrivons. La question, pourtant, mérite d’être posée: un prix de 2 500 euros ^[40] sans visibilité nationale attire-t-il au-delà de Rouen ^[4] et de Caen? Quatre éditions plus tard, la transparence sur ce point serait une forme de bilan.

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Les candidatures sont ouvertes jusqu’au 30 septembre ^[9]. Pour un étudiant qui vient de rendre son mémoire et qui cherche une ligne sur son CV avant de se lancer en thèse, la question ne se pose pas.