Procès à Nîmes : L’Arlésienne et StreetPress face à la mairie RN de Beaucaire

Le tribunal judiciaire de Nîmes a tenu une audience le 27 mai 2026 dans une procédure civile en référé pour diffamation. D’un côté, la mairie de Beaucaire, son maire Nelson Chaudon (RN) et l’ancien maire Julien Sanchez (vice-président du RN, député européen depuis 2024). De l’autre, les médias indépendants L’Arlésienne et StreetPress. Le délibéré est attendu le 8 juillet 2026.

Une enquête sur les commerces du centre-ville

À l’automne 2025, L’Arlésienne et StreetPress co-publient une enquête sur la politique d’attribution de locaux commerciaux en centre-ville de Beaucaire. Signée notamment par Nada Didouh et Éric Besatti, elle documente une exclusion présumée de commerçants maghrébins ou latino-américains, présentée sous couvert de « revitalisation urbaine » et de lutte contre les « commerces communautaires ».

L’enquête s’inscrit dans un travail collectif sur les mairies d’extrême droite, soutenu par le Fonds pour une Presse Libre, avec pour partenaires L’Arlésienne, StreetPress, Le Poing et La Marseillaise, selon Le Poing.

Fin décembre 2025, la mairie, Nelson Chaudon et Julien Sanchez déposent plainte. La procédure, d’abord prévue le 21 janvier 2026, est reportée plusieurs fois avant d’aboutir à l’audience du 27 mai.

Arguments en présence à l’audience

Éric Besatti, directeur de publication de L’Arlésienne, était présent à l’audience. La défense a plaidé la bonne foi des journalistes. Elle a produit des mails adressés à la mairie les 22 août, 5 et 9 septembre 2025, restés sans réponse. La défense qualifie la procédure de « bâillon » - une action en justice visant à intimider ou faire taire un média.

En face, l’avocate Sylvie Josserand - également députée RN du Gard (6e circonscription, élue en 2024) - a argué d’une atteinte à l’honneur et à la probité des plaignants, et de désinformation, selon La Provence et ICI.

Les plaignants demandent le retrait des articles en ligne et des éditions papier du trimestriel d’automne. Sur les dommages-intérêts, les chiffres divergent selon les sources : 3 000 € par média selon Le Poing, 15 000 € pour Julien Sanchez selon France 3, environ 10 500 € selon L’Arlésienne elle-même.

La défense a également mis en avant que la montée du RN dans le Gard s’accompagne d’un intérêt accru pour les pratiques des municipalités du parti, et que la Chambre régionale des comptes avait pointé des dysfonctionnements à Beaucaire dès 2020. Les plaignants ont répondu que le « plan commerce en mission » (2020) avait passé le contrôle de légalité de la préfecture, selon Le Poing et ICI.

Contexte dans le Gard

Beaucaire compte environ 15 692 habitants selon l’INSEE (données 2023). La ville est gouvernée par le RN depuis 2014, d’abord sous Julien Sanchez - passé depuis au Parlement européen - puis sous Nelson Chaudon, qui lui a succédé en juillet 2024. Chaudon a été réélu au premier tour des municipales de mars 2026 avec 60,37 % des voix, sa liste obtenant 27 sièges sur 33 au conseil municipal, selon Le Monde et Datan.

Ce n’est pas le premier contentieux judiciaire impliquant la mairie. En 2025, le tribunal administratif de Nîmes a condamné la commune à plus de 120 000 € d’astreinte pour refus de retirer une crèche de Noël de l’hôtel de ville, jugée contraire au principe de laïcité.

Dans le Gard, d’autres communes sont désormais dirigées par le RN, comme Bagnols-sur-Cèze où Pascale Bordes a été élue maire avec 26 sièges sur 33. La question des pratiques municipales de ces villes fait l’objet d’une couverture croissante par la presse indépendante régionale.

Un précédent pour la presse locale indépendante

Au-delà de Beaucaire, la procédure est observée par plusieurs rédactions régionales. Les médias ciblés - L’Arlésienne (trimestriel local) et StreetPress (nationale) - ont peu de ressources pour absorber un procès prolongé. La qualification de « bâillon » renvoie à une pratique documentée dans plusieurs pays : des actions judiciaires dont l’objectif principal serait de dissuader la couverture critique plutôt que d’obtenir réparation.

La mairie de Beaucaire n’a pas diffusé de communiqué public sur la procédure à la date de l’audience. Le site de L’Arlésienne a publié sa propre version des faits dès janvier 2026, qualifiant l’attaque d’« extrême droite ».

Le tribunal judiciaire de Nîmes rendra sa décision le 8 juillet 2026.