UFC Vegas 119 : Kape et Horiguchi validés à la pesée, en route pour le choc des poids mouches

Deux combattants dans les clous

Ce vendredi 19 juin, la veille de l’UFC Fight Night 279 (UFC Vegas 119), la pesée officielle s’est déroulée sans accroc. Manel Kape a affiché 56,7 kg (125 lb) et Kyoji Horiguchi 57,1 kg (126 lb), validant ainsi leur combat principal dans la catégorie des poids mouches. L’UFC France a confirmé les poids via son compte X, relayant une image des deux athlètes face à la balance.

Les deux hommes se retrouveront ce samedi 20 juin au Meta APEX de Las Vegas, pour ce qui s’annonce comme l’un des chocs les plus attendus de l’année dans la division. L’événement est diffusé en direct sur RMC Sport en France.

Une revanche qui couve depuis 2017

Ce combat n’est pas une première. En 2017, lors du Rizin World Grand Prix, Kyoji Horiguchi avait soumis Manel Kape par étranglement en triangle de bras au troisième round. Depuis, les deux hommes ont considérablement évolué. Kape, 32 ans, s’est forgé une réputation de striker explosif au sein de l’UFC, tandis qu’Horiguchi, aujourd’hui âgé de 35 ans, a conquis les ceintures du Bellator et du Rizin avant de revenir sous la bannière de l’organisation américaine.

« C’est un tout autre combat, a expliqué Horiguchi dans des propos relayés par UFC France. Nous sommes tous les deux bien meilleurs qu’en 2017. L’expérience jouera en ma faveur, mais je sais que Kape a aussi beaucoup progressé. » Le Japonais s’est notamment préparé avec le champion actuel des poids mouches, Alexandre Pantoja, pour ce rendez-vous crucial.

Un enjeu de titre en ligne de mire

Au-delà de la revanche personnelle, le vainqueur pourrait décrocher une chance de combattre pour le titre mondial de la catégorie. Actuellement occupé par Pantoja, le trône des poids mouches attire les convoitises. Kape, classé quatrième avant ce combat, et Horiguchi, huitième, savent qu’une victoire convaincante les propulserait en tête de liste des prétendants.

Selon les cotes des bookmakers, Manel Kape part légèrement favori (1,53 contre 2,20 pour Horiguchi), mais l’écart reste mince. Le japonais Horiguchi, dont l’ambition est de devenir le premier champion japonais de l’histoire de l’UFC, compte sur son wrestling et son cardio pour contrer la puissance de Kape.

Contexte dans le Gard

Si l’événement se déroule à Las Vegas, l’engouement pour le MMA est bien réel dans le Gard. Les salles de combat comme le MMA Nîmes ou le Fight Club d’Alès attirent de plus en plus de jeunes. La discipline, longtemps controversée, est désormais encadrée par la fédération française. Ce combat entre Kape et Horiguchi suscite l’intérêt des amateurs gardois, qui suivent les combats en direct sur les chaînes sportives ou dans les bars retransmettant l’UFC. Comme le montre l’initiative à Sevran pour l’emploi des jeunes, le sport de combat peut être un vecteur d’insertion professionnelle pour de nombreux jeunes issus de quartiers prioritaires.

Vers le titre ?

Le combat principal de l’UFC Vegas 119 promet donc des étincelles. Kape, porté par son striking, tentera d’éviter le sol où Horiguchi excelle. De son côté, le Japonais devra imposer sa lutte pour amener le combat au tapis. L’issue pourrait bien redessiner la hiérarchie des poids mouches. Prochaine étape : les annonces de l’UFC après l’événement, qui pourraient officialiser un prochain challenger pour le champion Pantoja.