Procès Zita à Valence : les parents admettent leur responsabilité au 5e jour d’audience

Une mère qui dit « j’ai honte » après huit ans de silence

Lundi 1er juin, les parents de Zita ont comparu pour le 5e jour consécutif devant la cour d’assises de la Drôme, à Valence. Après plusieurs jours d’audience dominés par les témoignages d’experts médicaux, ils ont été directement interrogés sur leur manque de réactivité face à la dégradation de l’état de santé de leur fille.

Émilie Combe a pris la parole. Selon Le Dauphiné Libéré et ICI Drôme Ardèche, elle a déclaré : « J’étais perchée, j’ai honte, je ne sais pas comment j’ai pu faire ça. » C’est la première fois depuis l’ouverture du procès, le 26 mai, que les deux accusés ont reconnu leur responsabilité.

Peur du regard des autres, vie en vase clos

Les deux parents ont invoqué une « peur d’être stigmatisés » pour expliquer leur retard à consulter. Selon les sources judiciaires rapportées par Le Dauphiné Libéré, leur mode de vie - anti-vaccination, scolarisation à domicile, alimentation fondée sur des jus et laits végétaux - les avait progressivement coupés des circuits médicaux classiques.

Zita, leur 6e enfant, n’avait bénéficié que de deux consultations chez un généraliste. Elle était nourrie principalement au lait ou jus de châtaigne et de riz. Les soins passaient par un ostéopathe et de l’homéopathie. Aucun suivi pédiatrique régulier n’avait été mis en place.

Les experts médicaux entendus lors des audiences précédentes avaient décrit un état « rarissime en France », comparable selon eux à des cas observés dans des pays sous-développés. Une sœur de Zita avait témoigné que le bébé « pleurait tout le temps » et était parfois laissé seul dans sa chambre, selon ICI Drôme Ardèche.

14 janvier 2018 : un arrêt cardiaque à Bron

Zita est décédée le 14 janvier 2018 à l’hôpital Femme-Mère-Enfant de Bron, dans le Rhône, d’un arrêt cardiaque. Elle pesait 6,93 kg à 16 mois - un poids très inférieur aux normes pédiatriques. Le décès est survenu dans un contexte de dénutrition sévère, de septicémie et de carences multiples, selon les expertises médicales versées au dossier.

La famille résidait à Saint-Marcel-lès-Valence, commune limitrophe de Valence. L’instruction judiciaire a duré huit ans avant que le dossier soit renvoyé aux assises.

À ce jour, Émilie et Maxime Combe ont neuf enfants. Après le décès de Zita en 2018, les autres enfants avaient été placés temporairement, pendant environ six mois, selon le Peuple Libre. Une mesure d’accompagnement éducatif (SAPMF) avait ensuite été mise en place.

Contexte dans la Drôme

Saint-Marcel-lès-Valence, commune de 6 176 habitants selon l’INSEE (données 2023), est intégrée à l’agglomération valentinoise. Le procès se tient à Valence, préfecture de la Drôme, devant la cour d’assises du département.

La Drôme a connu en 2026 d’autres faits judiciaires marquants. Un élève de 15 ans est décédé lors d’une formation à Charols, dans un accident de tronçonneuse, quelques semaines avant l’ouverture de ce procès.

L’affaire Zita dépasse le cadre strictement local : elle pose la question du suivi médical des enfants scolarisés hors établissement et des limites légales des choix parentaux en matière d’alimentation et de soins. Le Figaro a qualifié la situation de « chronique d’un enfermement familial ».

Le procès s’est tenu en audience publique - la défense avait initialement demandé le huis clos, refusé par la cour.

Déni des autres enfants, isolement documenté

Au-delà des parents, les audiences ont mis en lumière l’attitude de certains enfants du couple. Selon ICI Drôme Ardèche, l’un d’eux a déclaré devant la cour : « Je ne me considère pas comme une victime. » Cette posture reflète, selon les éléments du dossier, le degré d’isolement dans lequel vivait la famille - cercle social limité à une paroisse locale, contacts extérieurs réduits.

Verdict attendu mercredi 3 juin

Les réquisitions et plaidoiries doivent se tenir mardi 2 juin. Le verdict est attendu le mercredi 3 juin 2026, dernier jour prévu du procès. Émilie et Maxime Combe risquent chacun jusqu’à trente ans de réclusion criminelle pour privation d’aliments ayant entraîné la mort.