Qiddiya dévoile un Centre National de Tennis à 33 000 places en Arabie saoudite

La Qiddiya Investment Company, filiale du Fonds d’investissement public (PIF) saoudien, a officiellement dévoilé le 18 juin 2026 les plans de son futur National Tennis Centre. Implanté au sein de Qiddiya City, une mégapole en construction à 45 kilomètres à l’ouest de Riyad, ce complexe doit devenir le plus grand ensemble tennistique du Moyen-Orient.

Un mastodonte de 30 courts

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Selon le communiqué officiel de la Qiddiya Investment Company, le centre comptera 30 courts de compétition, dont 28 en surface dure et deux en terre battue. Le court central, d’une capacité de 15 000 places, sera doté d’un toit rétractable, une information confirmée par le site spécialisé Construction Briefing. Deux arènes supplémentaires, pouvant accueillir respectivement 8 000 et 10 000 spectateurs, seront également équipées de toits rétractables, portant la capacité totale du site à 33 000 places, comme l’a relayé le compte X de GDN Online.

Un design signé Populous

Le projet a été confié au cabinet d’architecture américain Populous, connu pour avoir conçu le Yankee Stadium de New York, le Tottenham Hotspur Stadium de Londres ou encore le Stade de France (Populous n’a pas conçu ce stade). Sur son site officiel, Populous présente le National Tennis Centre comme « un campus moderne intégré dans le paysage désertique de Qiddiya City », avec des lignes épurées et une architecture ouverte. Le cabinet précise que « les trois arènes principales sont reliées par une promenade centrale ombragée, offrant une expérience spectateur fluide ».

Objectif : un ATP Masters 1000 dès 2028

Selon plusieurs sources médiatiques, dont le compte The B1M sur X et le quotidien Ouest-France, les travaux de terrassement ont déjà débuté sur le site. L’objectif affiché est de pouvoir accueillir un tournoi ATP Masters 1000 à partir de 2028. L’instance mondiale du tennis a déjà manifesté son intérêt pour développer le sport dans le Golfe, et l’organisation d’un tel événement marquerait une étape majeure dans la stratégie d’influence sportive du royaume. La Saudi Press Agency (SPA) souligne que ce projet s’inscrit dans « la volonté de positionner l’Arabie saoudite comme une destination de choix pour le tennis mondial ».

Ces ambitions suscitent néanmoins des interrogations dans le milieu. L’ancienne joueuse Kim Clijsters a récemment critiqué la manière dont certaines jeunes joueuses sont traitées, dans un débat plus large sur l’éthique du sport et les investissements saoudiens. Kim Clijsters tacle Emma Raducanu : « On la traite comme une princesse », une polémique qui rappelle les débats sur le sportwashing.

Contexte en Arabie saoudite : la Vision 2030

Qiddiya City, où s’implante le centre, est l’un des piliers du programme Vision 2030 porté par le prince héritier Mohammed ben Salmane. Avec 376 km² de superficie - soit trois fois la taille de Disneyland Paris - cette ville nouvelle doit accueillir des parcs d’attractions, des complexes sportifs et des zones résidentielles. Le National Tennis Centre s’ajoute à une liste déjà longue d’infrastructures sportives géantes : le circuit de Formule 1 de Djeddah, le stade de football de 92 000 places de Riyad, ou encore le projet de stade pour la Coupe du monde 2034. L’investissement dans le tennis vise à diversifier l’économie du pays et à attirer les touristes, dans un secteur où l’Arabie saoudite cherche à concurrencer Dubaï et Doha.

Une étape de plus dans la stratégie tennis du royaume

L’Arabie saoudite n’en est pas à son premier coup dans le tennis. Depuis 2022, le royaume accueille la finale de la Coupe Davis (2023 et 2024), les Next Gen ATP Finals (2023-2024) et a signé un partenariat de sponsoring avec l’ATP. Le nouveau centre de Qiddiya City pourrait également servir de base pour des académies et des camps d’entraînement, attirant des joueurs de haut niveau en quête de conditions d’entraînement optimales. Selon Ouest-France, les responsables saoudiens espèrent même attirer un tournoi du Grand Chelem à long terme, bien que rien ne soit officiellement engagé.

Prochaine étape : la tenue d’un ATP Masters 1000 à Qiddiya City, dont le calendrier et la date précise n’ont pas encore été confirmés par l’ATP. Les observateurs notent que le créneau de mars ou d’octobre serait privilégié pour éviter les fortes chaleurs estivales.