Repas à 1€ pour 2,965 millions d’étudiants : Lecornu cède aux socialistes

La dernière ligne droite s’annonce périlleuse pour Sébastien Lecornu. Trois mois après avoir martelé dans son discours de politique générale du 14 octobre 2025 que « le gouvernement proposera, nous débattrons, vous voterez », le Premier ministre se résout à un passage en force. Mais avant d’annoncer ce vendredi en fin de journée depuis Matignon son recours probable au 49.3 ou aux ordonnances, il tend une main aux socialistes : la généralisation des repas à 1 euro dans les restaurants universitaires. Une concession majeure pour tenter d’éviter la chute de son gouvernement.

Une mesure socialiste adoptée pour 90 millions d’euros

« Le Parti socialiste dans les discussions budgétaires veut des mesures nouvelles pour la jeunesse avec la généralisation des repas universitaires pour les étudiants à 1 euro », a annoncé l’entourage du Premier ministre, selon Le Parisien. Cette disposition, défendue par la députée socialiste Fatiha Keloua-Hachi et déjà approuvée en première lecture par l’Assemblée nationale en janvier 2025, « sera inscrite dans le budget final », a précisé Matignon.

Le coût de cette mesure sociale est évalué à environ 90 millions d’euros par la députée PS. Elle concernerait potentiellement l’ensemble des 2,965 millions d’étudiants recensés en France, selon les chiffres du ministère de l’Enseignement supérieur. Jusqu’à présent, seuls les étudiants boursiers et précaires bénéficiaient de ce tarif préférentiel dans les Crous (Centres régionaux des œuvres universitaires et scolaires). Sur l’année universitaire 2023-2024, plus de 500 000 étudiants en avaient profité, comme le rappelle Le Parisien.

Un compromis arraché dans l’urgence budgétaire

Cette annonce intervient après la suspension jeudi soir des débats budgétaires à l’Assemblée nationale, un coup de théâtre justifié par « l’impossibilité de faire voter le budget de l’État », selon Le Monde. Le gouvernement reproche à La France insoumise et au Rassemblement national un « sabotage continu » ayant fait dériver le déficit public à 5,3% du PIB, alors que l’exécutif ne souhaitait pas dépasser le seuil de 5%.

« On a donné toutes ses chances au débat, mais nous avons des saboteurs à l’Assemblée nationale », a accusé vendredi matin sur France 2 la ministre de l’Action et des Comptes publics Amélie de Montchalin, selon Le Monde.

Sébastien Lecornu, qui s’est rendu vendredi matin à l’Élysée pour rencontrer Emmanuel Macron, s’est donné jusqu’au mardi 20 janvier pour trouver une solution acceptable aux yeux du Parti socialiste. Ce dernier l’a jusqu’à présent épargné de la censure, contrairement aux autres groupes d’opposition. Le Premier ministre doit désormais trancher entre deux options constitutionnelles : l’article 49.3, qui permettrait de faire passer le budget sans vote en retenant les amendements de son choix, ou l’article 47 ouvrant la voie aux ordonnances budgétaires.

D’autres concessions fiscales sur la table

Au-delà des repas universitaires, d’autres pistes de compromis émergent des négociations. Le Parisien révèle que le gouvernement pourrait rétablir une surtaxe sur les bénéfices des grandes entreprises censée rapporter 6,3 milliards d’euros, initialement repoussée à l’Assemblée y compris par des députés du camp gouvernemental. La prime d’activité, soutien aux travailleurs les plus modestes, reste également un point de discussion avec le PS.

Amélie de Montchalin a également esquissé des propositions concernant les collectivités locales, en attente d’engagements financiers à quelques semaines des élections municipales prévues les 15 et 22 mars. Sur la fiscalité, le gouvernement examine « comment on répartit l’effort », a-t-elle indiqué sur France 2, selon Public Sénat.

Le spectre d’une dissolution plane sur Matignon

L’enjeu dépasse largement la seule question budgétaire. Sébastien Lecornu a prévenu qu’un renversement de son gouvernement serait « quasi automatiquement synonyme d’élections législatives anticipées » qui pourraient coïncider avec les municipales de mars, rapporte Le Monde. Une menace brandie pour dissuader les socialistes de voter une motion de censure.

« Le premier ministre s’exprimera en fin de journée de Matignon afin de présenter les éléments de fond pour construire le contenu d’un accord sur le projet de loi de finances », a écrit à la presse son entourage, selon Le Monde.

Le recours au 49.3 exposerait le gouvernement à une censure à chaque utilisation – potentiellement trois fois sur la partie recettes, la partie dépenses et l’ensemble du texte. L’ordonnance budgétaire, jamais utilisée sous la Ve République, constituerait un précédent lourd de conséquences pour les débats budgétaires futurs, mais éviterait le risque de censure immédiate. Au Sénat, la majorité sénatoriale presse l’exécutif de trancher rapidement. « On ne va pas recommencer les débats, ça ne sert à rien », a estimé le sénateur Roger Karoutchi, selon Public Sénat.

Cette annonce sur les repas à 1 euro marque un tournant dans la stratégie de Sébastien Lecornu. Après avoir promis dès le 3 octobre de « laisser une chance au compromis » et renoncé au 49.3 à la demande du PS, le Premier ministre se retrouve contraint de passer en force tout en multipliant les concessions. Reste à savoir si ces gages suffiront à convaincre les socialistes de ne pas censurer un gouvernement qui, trois mois après son investiture, n’aura finalement pas pu faire voter son budget par le Parlement. La réponse devrait tomber avant mardi, date butoir fixée pour la reprise théorique des discussions budgétaires.