50 ans après, Rocheteau ravive la légende des poteaux carrés de l’ASSE

Le 12 mai 1976, l’AS Saint-Étienne s’inclinait 1-0 face au Bayern Munich à Glasgow. Cinquante ans après, Dominique Rocheteau a accordé une interview à franceinfo pour évoquer cette nuit maudite. Les poteaux carrés restent une blessure ouverte dans la mémoire verte.

Une finale qui ne passe pas

Le Bayern Munich s’était imposé 1-0 grâce à un but de Franz Roth en seconde période. C’était la troisième Coupe des clubs champions consécutive pour le club allemand. Pour Saint-Étienne, c’est la façon dont la défaite s’est construite qui a tout changé.

Deux frappes stéphanoises ont heurté les poteaux carrés en bois d’Hampden Park - une particularité rare à l’époque. Celles de Dominique Bathenay et de Jacques Santini. Des poteaux ronds, et le ballon rentre peut-être. Peut-être.

« On ne saura jamais… », a simplement dit Rocheteau à franceinfo, selon l’émission diffusée le 30 avril 2026. Pas de plainte, pas de rancœur particulière. Juste ce constat suspendu, cinquante ans après.

Rocheteau, 21 ans en 1976

Dominique Rocheteau, né en 1955, avait émergé comme une star de l’ASSE précisément lors de cette saison 1975-1976. Le club stéphanois indique qu’il avait notamment marqué lors des quarts de finale contre le Dynamo Kiev. Il arrivait donc à la finale porté par une saison exceptionnelle.

Sur franceinfo, il a aussi évoqué un souvenir plus inattendu : sa première carte Panini, en 1976, année de consécration personnelle malgré la défaite collective.

Les Champs-Élysées malgré tout

Le lendemain de la finale, le 13 mai 1976, quelque 120 000 supporters ont acclamé les Verts sur les Champs-Élysées. Rocheteau se rappelle son malaise à bord d’une R5 décapotable, aux côtés de Dominique Bathenay - l’homme dont la frappe avait ricoché sur le poteau, selon franceinfo. Fêter une défaite, si belle soit-elle, restait difficile à digérer.

Cette image - une équipe vaincue acclamée comme des champions - dit quelque chose de l’attachement populaire que l’ASSE avait alors construit. Le football de club à forte identité régionale suscite ce type d’adhésion qui dépasse le résultat sportif.

Contexte dans la Loire

Saint-Étienne est la principale ville du département de la Loire (42), avec environ 170 000 habitants. L’AS Saint-Étienne y occupe une place centrale dans l’identité locale depuis les années 1960. Le club a remporté dix titres de champion de France, tous entre 1957 et 1981, et reste à ce jour le club français le plus titré en championnat.

La finale de 1976 constitue le pic européen de cette période dorée. Elle a forgé une mythologie collective qui déborde largement les frontières du département. Le terme « poteaux carrés » est entré dans le vocabulaire du football français comme synonyme de malchance ou de destin contrarié.

L’ASSE traverse depuis des années des difficultés sportives et institutionnelles, mais cet anniversaire rappelle la profondeur de son ancrage. Le club a lancé un « Projet 76 » artistique en collaboration avec l’École Supérieure d’Art et Design de Saint-Étienne, incluant des portraits des légendes de l’époque, dont Rocheteau, selon le site officiel du club.

Un demi-siècle de légende entretenue

La question des poteaux n’est pas totalement tranchée. Sud Ouest rapporte que l’ancien joueur et consultant Jean-Michel Larqué, présent ce soir-là, a récemment affirmé que « les poteaux n’étaient pas carrés » - une déclaration qui relance le débat sans le clore.

Rocheteau, lui, ne tranche pas. Son « on ne saura jamais » dit l’essentiel : la mémoire collective a arrêté sa propre version des faits. Qu’elle soit strictement exacte ou légèrement mythifiée, elle a résisté à cinquante ans.

Prochaine étape

Une rencontre avec neuf légendes de l’ASSE, dont Dominique Rocheteau, est prévue le 6 mai 2026 de 14h à 17h, dans le cadre des commémorations du cinquantenaire, selon les informations relayées sur Instagram par le club. La date anniversaire exacte de la finale - le 12 mai - approche.