Ronaldo, après l’échec du Portugal : « L’Euro vaut un Mondial »

Le rêve mondial de Cristiano Ronaldo s’est arrêté dans la douleur, à la 91e minute. Au Dallas Stadium d’Arlington, l’Espagne a éliminé le Portugal (1-0) en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026 grâce à un but tardif de Mikel Merino, selon Associated Press. Une élimination synonyme de fin de parcours pour la génération portugaise emmenée par son capitaine historique.

Un but à la 91e minute qui scelle l’élimination

Le scénario était resté fermé pendant plus de quatre-vingt-dix minutes avant que Mikel Merino ne fasse basculer la rencontre en toute fin de partie. Le milieu de terrain espagnol a inscrit l’unique but du match, offrant à son équipe une qualification pour les quarts de finale, rapporte Associated Press. Pour la Roja de Luis de la Fuente, c’est une première depuis le titre mondial de 2010.

Pour le Portugal, la sanction est immédiate : la compétition s’arrête là, avec elle la dernière participation de Cristiano Ronaldo à une Coupe du monde. À 41 ans, l’attaquant a confirmé après le coup de sifflet final qu’il s’agissait bien de son ultime match mondial, selon Fox Sports.

Une sortie médiatique qui fait polémique

La sortie ne s’est pas arrêtée là. Le capitaine portugais a également soutenu qu’avant son arrivée en sélection, le Portugal n’avait jamais remporté le moindre titre, une affirmation qui a suscité la controverse et que Goal a rapportée. Footmercato a résumé l’ampleur de la déclaration sur le réseau social :

Malgré l’élimination, Ronaldo a assuré quitter le tournoi avec la conscience tranquille, expliquant avoir donné tout ce qu’il pouvait pour son pays, selon Foot Africa.

Un bilan chargé sous le maillot portugais

Le quintuple Ballon d’Or termine cette Coupe du monde avec un record absolu de 233 sélections avec le Portugal, un total sans équivalent, d’après Al Jazeera. Il a par ailleurs rappelé les trois titres glanés au cours de sa carrière internationale : l’Euro 2016, ainsi que les Ligues des nations en 2019 et en 2025, toujours selon Al Jazeera. De quoi nourrir, à ses yeux, un bilan qui justifierait ses propos en zone mixte, même si la comparaison entre un Euro et une Coupe du monde continue de diviser observateurs et supporters.

Martínez défend son choix de le maintenir sur le terrain

La gestion de la fin de match a aussi été commentée. Le sélectionneur portugais Roberto Martínez a défendu publiquement sa décision de laisser Cristiano Ronaldo disputer l’intégralité des 90 minutes, malgré la fatigue apparente de son capitaine en seconde période. Le technicien n’a pas détaillé plus avant les raisons tactiques de ce choix.

Contexte dans ce Mondial 2026

Cette élimination s’inscrit dans un tournoi où la course au titre de meilleur buteur reste ouverte : Lionel Messi, Erling Haaland et Kylian Mbappé sont à égalité avec sept buts chacun, devant Harry Kane. Le parcours du Portugal aura été marqué par une phase de groupes solide, avec notamment une victoire 5-0 contre l’Ouzbékistan et un nul concédé face à la Colombie, avant une victoire 2-1 en seizièmes contre la Croatie qui avait ouvert la voie à ce choc perdu face à l’Espagne. Pour la Roja, cette qualification en quarts de finale confirme une dynamique retrouvée sous Luis de la Fuente, après plusieurs éditions sans passer ce stade.

La question de l’avenir international de Cristiano Ronaldo reste pour l’instant en suspens. Le joueur n’a pas tranché publiquement sur une éventuelle retraite définitive avec la sélection portugaise.