Saint-Étienne : les Championnats de France de natation 2026, dernière ligne droite avant les Europe

Un rendez-vous clé pour l’élite de la natation tricolore

Les Championnats de France Élite de natation posent leurs valises à Saint-Étienne pour la première fois depuis plusieurs années. Co-organisés par le club local Saint-Étienne Aquatic Métropole et la Fédération Française de Natation, ils se tiennent dans le bassin olympique Raymond-Sommet. L’événement, diffusé en direct sur France 4 et les plateformes numériques du groupe, promet six jours de compétition intense.

« La fine fleur de la natation française se retrouvera du 27 juin au 2 juillet à la piscine Raymond Sommet de Saint-Étienne (Loire) pour les Championnats de France », annonce le compte du CIC Monde du Sport sur X.

Le grand retour de Léon Marchand en France

La compétition est marquée par la présence du quadruple champion olympique Léon Marchand. C’est la première fois que le nageur toulousain dispute une compétition sur le sol français depuis les Jeux de Paris 2024. Selon Olympics.com, il est engagé sur un programme ambitieux de six épreuves individuelles, incluant pour la première fois le 400 m nage libre en compétition nationale. Un test sérieux avant les Championnats d’Europe, où il sera l’une des têtes d’affiche de la délégation française.

Forfait de Maxime Grousset, un coup dur pour le sprint français

En revanche, le sprinteur Maxime Grousset ne sera pas de la partie. La Fédération Française de Natation a annoncé son forfait pour cause de fracture du deuxième métatarse du pied gauche. Une absence qui prive les championnats d’un de ses plus sérieux prétendants aux podiums européens. Le nageur de 27 ans espère être rétabli pour les Europe d’août à Paris-Saint-Denis, mais son forfait à Saint-Étienne le prive d’une compétition de repérage.

Contexte dans la Loire

Avec près de 600 athlètes attendus, l’événement place Saint-Étienne au cœur de la natation française pour une semaine. La ville, qui a investi dans la rénovation de sa piscine olympique Raymond-Sommet, mise sur ce rendez-vous pour renforcer son image sportive. La Loire connaît actuellement un épisode caniculaire, comme de nombreux départements français, avec des températures dépassant les 35 °C. La mairie a aménagé un espace de rafraîchissement gratuit nommé « Sainté Plage » dans le parc François-Mitterrand, face à la piscine, avec écran géant pour suivre les finales. La vigilance rouge canicule dans plusieurs départements rappelle l’importance de ces mesures pour le confort des sportifs et du public. Par ailleurs, la canicule historique qui a frappé les Landes plus tôt dans l’été montre combien les épisodes de chaleur intense contraignent l’organisation d’événements sportifs.

Sainté Plage : un espace festif gratuit pour le public

Au-delà des épreuves sportives, la ville de Saint-Étienne propose un village d’animations gratuit dans le parc François-Mitterrand. « Sainté Plage » offre des activités ludiques, des espaces de détente et la retransmission des finales sur écran géant. De quoi permettre au grand public de vivre les championnats dans une ambiance estivale, sans avoir à payer le prix des sessions en tribune. La billetterie, elle, propose des tarifs allant de 16 à 46 euros par session, avec un abonnement pour toute la semaine à 210 euros.

Prochaine étape : les Championnats d’Europe à Paris

Ces Championnats de France sont l’unique chance pour les nageurs et nageuses de décrocher leur ticket pour les Championnats d’Europe de Paris-Saint-Denis, prévus en août 2026. La Fédération a indiqué que les performances réalisées à Saint-Étienne seront le principal critère de sélection. Les sprinteurs, les nageurs de demi-fond et les spécialistes de la brasse devront donc tout donner dans le bassin stéphanois pour espérer rejoindre l’équipe de France cet été. Les regards seront notamment tournés vers Léon Marchand, qui aura à cœur de montrer qu’il est toujours le leader incontesté de la natation tricolore.