Saint-Martin-Vésubie : la Madone de Fenestre retrouve son sanctuaire, trois ans après Aline
Première procession depuis la tempête d'octobre 2023, 11 km à pied jusqu'à 1 900 m d'altitude, avec un bicentenaire en ligne de mire.
Ce samedi 30 mai 2026, la statue de la Madone de Fenestre a quitté Saint-Martin-Vésubie pour rejoindre son sanctuaire alpin pour la première fois depuis la tempête Aline. Une procession exceptionnelle, autorisée aux seuls piétons, après trois ans d'interdiction d'accès.
L’essentiel
- Statue : sculpture en bois de cèdre polychrome du XIVe siècle, dite Madone de Fenestre ou Notre-Dame de Fenestre.
- Parcours : environ 11 km et 900 m de dénivelé positif, départ à 7h30, messe au sanctuaire (1 900 m) vers 15h.
- Interruption : trois ans sans procession, depuis les dégâts causés par la tempête Aline le 20 octobre 2023.
- Accès : piste remise en état par la Métropole Nice Côte d’Azur pour les piétons uniquement ; la circulation motorisée reste interdite par arrêté.
- Bicentenaire : couronnement de la Vierge en 1826, célébration prévue le 15 août 2026.
Un départ à l’aube, une montagne à gravir
À 7h30, depuis le parvis de l’église Notre-Dame-de-l’Assomption, la procession s’est élancée. La statue de la Madone - sculpture en bois de cèdre polychrome datée du XIVe siècle - a été portée sur les 11 kilomètres de piste qui séparent le bourg de son sanctuaire, perché à près de 1 900 mètres d’altitude dans le vallon de Fenestre. La messe était prévue vers 15h au sanctuaire. Ce retour en haute montagne n’avait plus eu lieu depuis octobre 2023, date à laquelle la tempête Aline avait mis fin à tout accès.
Chaque été, la tradition voulait que la Vierge soit montée au sanctuaire pour la saison estivale, puis redescendue à l’automne. Ce cycle, déjà perturbé par la tempête Alex en 2020, avait été de nouveau interrompu par Aline.
Aline sur une route déjà fragilisée par Alex
La tempête Aline a frappé le 20 octobre 2023. Elle a endommagé la piste d’accès au sanctuaire (RM94), déjà éprouvée par Alex trois ans plus tôt. Résultat : interdiction d’accès totale, piétons comme véhicules, pendant trois ans. La statue a donc hiverné dans la vallée bien au-delà de l’habitude.
La procession de ce samedi n’a été rendue possible que par des travaux d’entretien de la piste conduits par la Métropole Nice Côte d’Azur, selon Nice-Matin. L’autorisation reste strictement limitée aux piétons : la circulation motorisée demeure interdite par arrêté.
La symbolique portée par le curé Appiano
Le père Frédéric Appiano, curé de la paroisse, a donné à cette procession une dimension qui dépasse l’événement sportif ou touristique. Selon Nice-Matin, il y voit une « répétition générale » avant le bicentenaire du couronnement de la Vierge, célébré en 1826 et dont l’anniversaire est fixé au 15 août 2026. Il a appelé les participants à marcher ensemble, à pardonner et à « raviver les racines chrétiennes » après ce qu’il qualifie d’élections locales tendues. La procession de ce samedi s’inscrit ainsi dans une séquence religieuse qui s’étire jusqu’à l’été.
Ce type de rassemblement pénitentiel et festif en milieu alpin n’est pas sans rappeler d’autres temps forts catholiques récents en France. Le pèlerinage Paris-Chartres 2026 avait réuni 20 000 marcheurs début juin, un record.
Contexte dans les Alpes-Maritimes
Saint-Martin-Vésubie est une commune de la vallée de la Vésubie, dans l’arrière-pays niçois, à environ 65 kilomètres au nord-est de Nice. La commune compte moins de 1 500 habitants mais constitue un point d’entrée vers le Parc national du Mercantour. Elle est devenue un symbole des destructions provoquées par Alex (2020), l’une des tempêtes les plus dévastatrices qu’aient connues les Alpes-Maritimes au XXe et XXIe siècles.
Le sanctuaire de Fenestre est un lieu de pèlerinage catholique ancré dans le territoire depuis le Moyen Âge. La statue de la Madone, du XIVe siècle, est classée. Son hivernage forcé dans la vallée a cristallisé, selon des acteurs locaux, une forme d’impuissance face à la répétition des événements climatiques extrêmes dans ce secteur.
Yvan Toche, membre fondateur du collectif « Un Futur pour le site de la Madone », a confirmé l’autorisation piétonne exceptionnelle à Nice-Matin. Il milite pour une remise en état pérenne de la route. Des travaux sont en cours sur un lacet, pour un montant annoncé de 5,5 millions d’euros, avec un calendrier s’étendant jusqu’en 2027. Le dossier comporte également un volet judiciaire, dont les contours n’ont pas été précisés par les sources disponibles.
Une route toujours coupée, un chantier sous tension
L’ouverture de ce samedi ne règle pas la question de l’accès durable au sanctuaire. La piste reste impraticable aux véhicules. Les 5,5 M€ de travaux en cours visent à sécuriser un lacet endommagé, mais les délais et le contexte juridique laissent la question ouverte.
Le collectif de Toche attend que la route soit reconstituée avant le 15 août 2026, date du bicentenaire. La Métropole Nice Côte d’Azur, qui conduit les travaux, n’a pas précisé à ce stade si l’objectif serait tenu.
La prochaine étape est fixée au 15 août 2026 : le bicentenaire du couronnement de Notre-Dame de Fenestre constituera le véritable test de l’accès retrouvé au sanctuaire.
Sources
