Le scarabée japonais menace les vignobles du nord de l’Italie

Les vignobles du nord de l’Italie font face à une menace grandissante. Le scarabée japonais (Popillia japonica), un coléoptère originaire d’Asie, continue sa progression dans les régions viticoles de Lombardie, du Piémont, d’Émilie-Romagne et de la Vallée d’Aoste, selon des observations rapportées ce 20 juillet par l’agence Associated Press.

Une implantation progressive depuis 2014

La première observation de ce ravageur sur le sol italien remonte à 2014, près de l’aéroport de Milan-Malpensa, comme le confirment les données européennes de surveillance phytosanitaire. Depuis, l’insecte s’est étendu à un territoire bien plus vaste, profitant des températures favorables et des nombreux hôtes végétaux disponibles.

Ce coléoptère de 8 à 11 millimètres se nourrit des feuilles, des fleurs et des fruits de plus de 300 espèces végétales. Dans les vignobles, les dégâts se concentrent sur le feuillage et les grappes, compromettant la photosynthèse et la maturation des raisins. Les larves, quant à elles, s’attaquent aux racines dans le sol.

Des pertes économiques alarmantes

Les viticulteurs de la Vallée d’Aoste et du Canavese, dans le Piémont, signalent des pertes potentielles de récoltes pouvant atteindre 70%, selon les données récoltées par les autorités phytosanitaires locales. L’impact financier est considérable : une infestation par le scarabée japonais entraîne une baisse moyenne du revenu net agricole d’environ 2 727 euros par hectare dans le Piémont.

Ces chiffres traduisent une réalité difficile pour des exploitations souvent familiales, qui doivent désormais intégrer le coût des traitements et la perte de production dans leurs comptes. Certains agriculteurs ont tenté des méthodes de lutte mécanique, comme l’installation de pièges à phéromones, mais l’efficacité reste limitée face à la densité des populations d’insectes.

Un organisme de quarantaine prioritaire

Face à cette menace, l’Union Européenne a classé Popillia japonica comme organisme de quarantaine prioritaire en raison de sa capacité de propagation passive via les transports. Le scarabée peut voyager sur de longues distances accroché aux véhicules, aux conteneurs ou au matériel végétal, facilitant son implantation dans de nouveaux territoires.

Ce statut impose aux États membres de l’UE des mesures de surveillance renforcée et des protocoles d’éradication dans les zones nouvellement infestées. Mais la tâche s’avère complexe : le cycle de vie du scarabée, avec une phase larvaire souterraine et une émergence adulte concentrée sur quelques semaines estivales, rend la détection et le contrôle difficiles.

Contexte dans le nord de l’Italie

Le nord de l’Italie concentre une part importante de la production viticole nationale, avec des appellations reconnues mondialement comme le Barolo et le Barbaresco dans le Piémont, ou le Franciacorta en Lombardie. La Lombardie et le Piémont représentent ensemble près de 25% de la surface viticole italienne, selon les statistiques agricoles nationales.

Ces régions bénéficient d’un climat continental tempéré, avec des étés chauds et humides qui favorisent le développement du scarabée japonais. Les températures actuelles, particulièrement clémentes en ce mois de juillet 2026, offrent des conditions idéales pour la reproduction et l’activité alimentaire de l’insecte.

L’Émilie-Romagne, troisième région touchée, est également un important bassin de production arboricole, avec pêchers, pommiers et cerisiers particulièrement vulnérables aux attaques du coléoptère.

Une menace qui s’étend au-delà des Alpes

L’inquiétude des autorités agricoles ne se limite pas à l’Italie. Des spécimens de ce ravageur ont déjà été détectés en France, notamment dans le Haut-Rhin à Mulhouse et Saint-Hippolyte, selon les signalements de la Direction régionale de l’alimentation, de l’agriculture et de la forêt (DRAAF) Grand Est.

La proximité géographique entre les zones infestées italiennes et les vignobles alsaciens ou bourguignons alimente les craintes d’une propagation rapide. Le vignoble alsacien, qui s’étend sur environ 15 600 hectares, partage avec le nord de l’Italie des caractéristiques climatiques favorables au scarabée.

Les services phytosanitaires français ont renforcé la surveillance dans les départements frontaliers et mis en place des campagnes d’information auprès des viticulteurs pour faciliter l’identification précoce de l’insecte. La détection rapide reste la meilleure stratégie pour limiter l’installation durable de populations reproductrices.

Recherche de solutions de lutte biologique

Face aux limites des traitements chimiques, coûteux et peu compatibles avec les cahiers des charges de l’agriculture biologique, les chercheurs explorent des pistes de lutte biologique. Des études menées en Amérique du Nord, où le scarabée japonais est présent depuis le début du 20e siècle, ont identifié plusieurs ennemis naturels potentiels, dont des nématodes parasites et des champignons entomopathogènes.

Des essais d’introduction de ces organismes auxiliaires sont en cours dans certaines zones test du Piémont, mais les résultats ne seront pas disponibles avant plusieurs saisons. L’adaptation de ces méthodes au contexte européen nécessite des validations scientifiques rigoureuses pour éviter tout déséquilibre écologique.

Les agriculteurs italiens attendent des réponses concrètes alors que la saison estivale, période d’activité maximale de l’insecte, bat son plein. La prochaine réunion du comité phytosanitaire n’est pas confirmée en septembre 2026, devrait établir une stratégie coordonnée de gestion du ravageur à l’échelle continentale.

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