Le Stade Français pulvérise La Rochelle et file en demi-finale

Il n’y a pas eu match. Sur la pelouse du stade Jean-Bouin ^[1], le Stade Français ^[2] a balayé La Rochelle ^[3] 45-5 ^[4] en barrage du Top 14 ^[5], ce dimanche 14 juin ^[6]. Sept essais marqués ^[7], un seul encaissé: les Parisiens rejoignent Montpellier ^[8] en demi-finale.

Le scénario s’est dessiné dès l’entame. Romain Briatte ^[9], troisième ligne parisien, a percuté la défense rochelaise pour inscrire un premier essai à la 7e minute ^[10]. Il a doublé la mise à la 29e ^[11], portant le score à 14-0 ^[12]. Avant la pause, Léo Barré ^[13] a marqué au terme d’un mouvement lancé avec Dakuwaqa ^[14] le long de la touche, et les Parisiens viraient en tête 19-0 ^[15]. À la mi-temps, les Maritimes étaient dépassés ^[16], sans avoir inscrit le moindre point.

Une seconde période à sens unique

Le seul sursaut rochelais est venu de Jules Favre ^[17], qui a inscrit l’unique essai maritime à la 53e minute, ramenant le score à 19-5 ^[18]. Insuffisant. Joe Marchant ^[19], l’international anglais ^[20], s’est offert un doublé (59e, 71e) ^[21] pour son dernier match à Jean-Bouin avant de rejoindre Sale ^[22]. Ward ^[23] a aggravé l’addition à la 63e ^[24], puis Briatte a bouclé son triplé à la 80e ^[25], portant le score à un niveau humiliant pour les Maritimes.

Les statistiques résument la domination: le Stade Français a gagné plus de 760 mètres ^[26] contre moins de 400 ^[27] pour les Maritimes. Yoan Tanga ^[28], le numéro 8, a touché 21 ballons sur les 40 premières minutes ^[29], parcouru 138 mètres ^[30] et réussi 14 franchissements ^[31]. L’ancien Rochelais ^[32] a avoué avoir réalisé le « meilleur match » ^[33] de sa carrière.

La revanche d’une défaite encore brûlante

Une semaine plus tôt, le Stade Français s’était incliné à Marcel-Deflandre lors de la dernière journée de la saison régulière, contre cette même Rochelle ^[34]. Le barrage parisien a donc des allures de revanche express. Sur la pelouse de Jean-Bouin, le contraste tactique a été saisissant: là où le combat d’avants avait tourné court une semaine plus tôt, les Parisiens ont cette fois imposé leur conquête, à l’image d’un Tanga omniprésent et d’un pack venu chercher les Maritimes dans leur secteur de prédilection. Pierre Bourgarit ^[35], le talonneur maritime, a résumé le naufrage au micro de Canal+: « En mêlée, on s’est fait casser la bouche ^[36]. » Briatte, l’un des hommes du match ^[37], s’est toutefois blessé à une épaule en marquant son dernier essai ^[38] et apparaissait incertain pour la demi-finale.

La correction infligée en barrage efface en tout cas le revers de la semaine précédente.

Le décalage de niveau a été cruel pour des Rochelais touchés par les blessures: Joël Sclavi ^[39], Charles Kante-Samba ^[40] et Paul Boudehent ^[41], ce dernier touché aux ischios-jambiers ^[42], ont quitté la pelouse en première période. Aucune source consultée ne précise toutefois si La Rochelle abordait ce barrage avec des absences préalables dans son effectif, au-delà des blessures survenues pendant la rencontre.

O’Gara assume, Alldritt relativise

Côté rochelais, le manager Ronan O’Gara ^[43] a salué l’adversaire sans détour: « Le Stade Français a une bonne équipe, cela va donner une grosse 1/2 finale face à Montpellier. Ils ont été très réalistes ^[44]. » Le capitaine Grégory Alldritt ^[45] a pointé l’écart d’intensité: « On est tombé sur une équipe avec une énergie débordante. Là on est loin du compte ^[46]. »

L’angle mort: une saison de relégation effacée en 80 minutes

Le paradoxe est saisissant. Un an plus tôt, ce même Stade Français terminait 12e du Top 14 ^[47] avec 10 victoires et 16 défaites ^[48], assurant son maintien lors de la dernière journée de la saison régulière en battant Castres 21-10 ^[49][50]. La saison 2024-2025 fut qualifiée de cauchemardesque ^[51], le club échappant de peu à la relégation ^[52]. Personne n’imaginait alors les hommes de Paul Gustard ^[53] signer leur premier match de phase finale gagné depuis 2017 ^[54]. On se souvient que cette édition 2017 avait été la dernière grande satisfaction du club en phase éliminatoire avant huit saisons de disette. Ce que cette démonstration révèle: un effectif capable de basculer d’un combat pour la survie à une candidature au dernier carré en l’espace de douze mois.

Montpellier au Vélodrome, un nouveau défi de taille

Les Parisiens retrouveront Montpellier ^[55], deuxième de la phase régulière, au stade Vélodrome ^[56] de Marseille, le samedi 20 juin ^[57] à 21h05 ^[58]. Le défi est d’une tout autre nature: si La Rochelle, sixième, abordait le barrage en infériorité de classement, les Héraultais ont terminé la saison régulière juste derrière le leader, signe d’une régularité que les Parisiens, troisièmes, devront égaler. L’enjeu pour les hommes de Paul Gustard sera de reproduire l’intensité défensive et la précision offensive qui ont fait plier les Maritimes, mais cette fois face à une équipe rodée aux grands rendez-vous. Sur terrain neutre, l’avantage du classement s’efface: tout se jouera sur la capacité des deux packs à imposer leur loi.

L’autre demi-finale opposera vendredi le Stade Toulousain ^[59] au Racing 92 ^[60], vainqueur de la Section Paloise 33-31 ^[61], dans un remake de la demi-finale de 2023 ^[62]. La finale se jouera le 27 juin ^[63] au Stade de France ^[64].

Marseille n’est pas une terre inconnue pour les phases finales: le Vélodrome accueillait déjà la première demi-finale délocalisée de l’histoire du Top 14 en 2011 ^[65]. La billetterie pour la rencontre a ouvert dès dimanche ^[66], avec un accès prioritaire pour les abonnés et le Business Club ^[67].

Sandra IA en ligne

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