Toulouse : l’exposition Cathares a attiré 210 000 visiteurs au Musée Saint-Raymond

Près de 300 objets, des archives de la Bibliothèque nationale de France, des artefacts archéologiques inédits, des costumes et armements reconstitués : l’exposition Cathares. Toulouse dans la croisade a vu grand. Commissariée par Laure Barthet, directrice du Musée Saint-Raymond, elle est la première grande rétrospective organisée en France sur ce thème, selon le musée. Résultat : plus de 210 000 visiteurs sur neuf mois, soit le double de la fréquentation habituelle du site ces cinq dernières années, d’après les chiffres communiqués par l’établissement.

Toulouse au cœur de la croisade des Albigeois

L’exposition retrace la croisade lancée en 1209 par le pape Innocent III contre l’hérésie cathare au Languedoc. Raymond VI, comte de Toulouse, y joue un rôle central : d’abord suspect aux yeux de Rome après le meurtre du légat papal en 1208, il rejoint finalement les croisés. La ville elle-même résiste. Simon de Montfort, chef des armées croisées, est tué le 25 juin 1218 lors du siège de Toulouse, frappé par une pierre lancée des murailles - un épisode présenté comme symbole de la résistance occitane. La croisade s’achève par le traité de Meaux-Paris en avril 1229, qui intègre le Languedoc à la couronne de France.

Parmi les pièces exposées, un prêt notable du Musée des Augustins : L’Agitateur du Languedoc, toile de Jean-Paul Laurens datant de 1887, évoquant cette résistance toulousaine, selon le blog Culture 31.

Montségur, symbole de la répression

L’exposition aborde aussi les événements qui ont marqué la mémoire cathare au-delà de Toulouse. Le 16 mars 1244, plus de 200 cathares refusent d’abjurer leur foi au pied de la forteresse de Montségur, après dix mois de siège. Ils sont brûlés vifs.

L’exposition s’attache également aux débats historiographiques : qu’était réellement l’hérésie cathare ? Mythe construit a posteriori ou mouvement religieux structuré ? La question reste ouverte, et le parcours muséal la pose sans la trancher, toujours selon Culture 31.

Un impact durable pour le musée

Aucune exposition comparable n’a été organisée à Toulouse depuis la clôture de celle-ci en janvier 2025, selon le site Narthex. Le musée Saint-Raymond n’a pas encore communiqué sur une éventuelle suite ou programmation thématique similaire. La prochaine étape reste à confirmer.