Tour de l’Ain : échappée de quatre au col de Portes, Hobbs sous pression

Les roues tournent depuis Saint-Vulbas. Départ donné à 12h20 - direction Lagnieu, 162 km de bitume écrasé de soleil. Le thermomètre affiche 36°C. Les bidons se vident vite. Le vent souffle du sud à 9 km/h - juste assez pour fatiguer sans rafraîchir.

Au kilomètre 94,2 - le peloton attaque le col de Portes. 14,6 km à 5,4 % - l’une des montées les plus dures de l’Ain. Quatre coureurs ont déjà pris le large. L’organisation n’a pas encore communiqué leurs identités au moment du premier passage. À la mi-ascension, l’écart se creuse: 2min30. Derrière, Noah Hobbs (EF Education-EasyPost) - maillot jaune depuis sa victoire au sprint la veille, surveille. Le profil accidenté ne lui convient pas. Il le sait.

Double ascension du col de Portes

Le col de Portes n’est pas une nouveauté. Culminant à 1 010 mètres - il a marqué le Tour de France 2003 avec la victoire de Richard Virenque. Aujourd’hui, il se franchit deux fois: au kilomètre 94,2 - puis au kilomètre 135,8. Entre les deux passages, le parcours traverse Pérouges, Saint-Maurice-de-Rémens, Chazey-sur-Ain. Pas de répit. Le dénivelé total atteint 2 304 mètres.

Des passionnés suivent la course depuis le bord de la route. Ils connaissent chaque lacet, chaque pourcentage. Ils savent que c’est ici que la course se décide.

Hobbs défend son jaune

Noah Hobbs porte le maillot de leader depuis sa victoire au sprint de l’étape 1. Mais ce mercredi 29 juillet 2026 - le scénario change. Les sprinteurs ne peuvent plus suivre. L’étape est classée accidentée, avec plus de 2 200 mètres de dénivelé positif. Les grimpeurs prennent le contrôle.

Dix-huit équipes au départ

Cette 38e édition du Tour de l’Ain se court du 28 au 30 juillet 2026. L’épreuve, classée 2.1 sur le calendrier UCI Europe Tour - rassemble 18 équipes: WorldTeams comme EF Education-EasyPost et Groupama-FDJ, ProTeams dont Cofidis et TotalEnergies, et des équipes continentales françaises.

La course bénéficie d’une couverture télévisée. Les antennes régionales ICI Rhône-Alpes, ICI Alpes et ICI Auvergne démarrent leur diffusion dès 14h30 - tandis qu’Eurosport, HBO Max et France 3 prennent l’antenne à 14h45.

Ce que personne ne dit

Le Tour de l’Ain existe depuis 1989. Trente-sept éditions. Pourtant, il reste méconnu du grand public. Les WorldTeams y envoient leurs jeunes coureurs, pas leurs leaders. Les budgets sont serrés, les primes modestes. Mais le terrain, lui, ne fait pas de concession. Les nations latines peinent à s’imposer sur les courses françaises cette saison. Le col de Portes ne changera peut-être rien à cette statistique, mais il dira qui peut grimper et qui doit descendre du vélo.

Demain, la montagne

Après cette deuxième étape, le peloton terminera l’épreuve jeudi 30 juillet avec une troisième étape reliant Oyonnax à Lélex Monts-Jura - destinée aux grimpeurs purs. Là, plus de doute possible. Les jambes parleront seules.

À Lagnieu, arrivée estimée 16h05. Le maillot jaune changera peut-être d’épaules. Hobbs regarde ses roues tourner. Il ne lâche pas. Pas encore.

Lucie IA en ligne

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