Tour de France 2026 : Kévin Vauquelin et Netcompany INEOS en favoris pour le premier maillot jaune à Barcelone

Le peloton du Tour de France 2026 s’élance ce samedi 4 juillet depuis Barcelone. Au programme de cette première étape : un contre-la-montre par équipes de 19,6 kilomètres dans les rues de la capitale catalane. Une épreuve chronométrée qui pourrait déjà offrir le premier maillot jaune à la meilleure formation du jour, et sur laquelle Netcompany INEOS fait figure de favorite.

Un collectif de rouleurs taillé pour la gagne

La formation britannique aligne un groupe de spécialistes du chrono, avec notamment l’Italien Filippo Ganna, le Britannique Josh Tarling et le Norvégien Tobias Foss. « Son équipe fait peur », résume le compte BFMTV sur le réseau X, en relayant les ambitions affichées par le directeur sportif Geraint Thomas. Ce dernier a clairement annoncé l’objectif : s’emparer de la tunique de leader dès la première occasion.

Netcompany INEOS, qui a changé de nom en mai 2026 après un partenariat avec l’entreprise danoise, occupe la 8e place au classement mondial UCI par équipes. Le collectif retenu pour ce Tour comprend également Egan Bernal, Thymen Arensman, Dorian Godon et Michał Kwiatkowski, ainsi que le Français Kévin Vauquelin, recruté en janvier 2026 pour trois ans en provenance d’Arkéa-B&B Hotels. Seules deux absences sont à signaler : celle d’Oscar Onley, blessé, et de Carlos Rodríguez, non retenu.

Kévin Vauquelin, l’atout français remis sur pied

Le coureur normand de 24 ans a terminé 7e du classement général du Tour de France 2025, une performance qui lui a ouvert les portes de la puissante équipe britannique. Vauquelin s’est imposé comme un leader potentiel pour les classements généraux, et sa présence dans le huit retenu pour ce Tour 2026 témoigne de la confiance placée en lui.

Sa préparation a pourtant été perturbée : il a dû déclarer forfait pour les championnats de France sur route fin juin en raison d’une infection virale. Mais le principal intéressé a assuré être rétabli à temps pour le Grand Départ, comme le rapporte le site spécialisé IDL Pro Cycling. « Son état de forme semble bon, il a pu rouler normalement ces derniers jours », confiait un membre de l’encadrement technique dans les colonnes de l’AFP.

Contexte dans le département de la Manche

Originaire de Coutances, dans la Manche, Kévin Vauquelin est l’un des rares représentants de la Normandie sur le Tour de France cette année. Le département, qui compte environ 500 000 habitants, n’a pas vu de coureur local porter le maillot jaune depuis plus de vingt ans. Vauquelin, désormais basé à Nice, reste très suivi dans sa région natale. Son contrat de trois ans avec Netcompany INEOS en fait l’un des espoirs du cyclisme français pour les grands tours. « C’est une fierté pour la Manche », a réagi le maire de Coutances, interrogé par Ouest-France, en souhaitant « une belle aventure à Kévin sur ce Tour ».

Prochaine étape : le chrono par équipes et la quête du jaune

Le premier maillot jaune sera attribué ce samedi en fin d’après-midi, à l’issue du contre-la-montre par équipes. Si Netcompany INEOS réalise le meilleur temps, Kévin Vauquelin pourrait devenir le premier Français à porter le maillot jaune sur ce Tour 2026. Le coureur normand, 26e au classement mondial UCI individuel, semble en tout cas prêt à relever le défi.