Tour de France 2026 : Mathieu van der Poel de retour, « C’est spécial »

Un retour après l’épreuve de la pneumonie

Mathieu van der Poel (29 ans) retrouve le Tour de France. Le champion néerlandais, vainqueur du maillot jaune en 2025, avait dû abandonner prématurément l’édition précédente le 22 juillet 2025, terrassé par une pneumonie. Un coup dur pour celui qui portait fièrement le maillot de leader depuis la deuxième étape. « C’est spécial de revenir », a-t-il confié aux journalistes lors de la présentation de son équipe, selon des propos rapportés par Cyclism’Actu. « Revenir après une année difficile, ça a une saveur particulière. »

Cette déclaration, le Néerlandais l’a faite sans aucune pression apparente. « Je n’ai rien à prouver. Ma carrière est déjà plus que réussie », a-t-il ajouté, dans une philosophie décontractée qui tranche avec les attentes souvent placées sur ses épaules. Pourtant, ses ambitions restent intactes : viser une nouvelle fois le maillot jaune.

Une préparation optimale et un duo offensif

Pour se remettre en jambes, van der Poel a fait le choix de renouer avec le Tour de Suisse en juin 2026, une première pour lui depuis 2021. Une préparation qualifiée de « parfaite » par son entourage, selon IDL Pro Cycling. Il aura notamment partagé les routes helvètes avec son coéquipier Jasper Philipsen, le sprinteur belge d’Alpecin-Premier Tech.

L’équipe néerlandaise a officialisé sa sélection pour le Tour 2026 fin juin, positionnant clairement van der Poel comme leader pour le général et Philipsen comme atout pour les sprints. Un duo offensif qui promet de brouiller les cartes face aux leaders habituels comme Tadej Pogacar ou Jonas Vingegaard. « Nous avons construit l’effectif pour jouer la gagne sur tous les terrains », a expliqué le manager sportif de la formation.

Une relation amour-haine avec la Grande Boucle

Van der Poel ne cache pas sa relation complexe avec le Tour de France. « C’est une course que j’aime et que je déteste à la fois », avait-il confié plus tôt dans l’année. Vainqueur de maillot jaune en 2022, il avait déjà démontré sa capacité à dominer les premières semaines. Mais les aléas physiques (chutes, maladie) ont souvent contrarié ses plans. En 2025, sa pneumonie a été un coup d’arrêt brutal alors qu’il semblait en mesure de conserver son bien.

Le Grand Départ de Barcelone, ce samedi 4 juillet, offrira un décor inédit. Le peloton s’élancera d’Espagne pour trois premières étapes avant de rejoindre le territoire français. Van der Poel, fan de cyclo-cross et de classiques, pourrait y trouver un terrain favorable pour endosser à nouveau le maillot jaune.

Contexte dans le cyclisme français

Le retour de Mathieu van der Poel sur le Tour de France est un événement attendu par les amateurs de cyclisme en France. Le Néerlandais, vainqueur de Paris-Roubaix et du Tour des Flandres, incarne un style offensif et spectaculaire qui séduit le public hexagonal. Sa présence rehausse le niveau de la course, déjà marquée par l’émergence de jeunes talents comme Paul Seixas, le prodige du Rhône. Le Tour 2026 s’annonce ainsi comme l’un des plus ouverts de la décennie, avec une opposition multiple entre les spécialistes du général, les baroudeurs et les sprinteurs.

Prochaine étape : le départ de Barcelone ce samedi 4 juillet 2026, avec une première étape de 180 km dans la région catalane. Van der Poel y sera l’un des principaux animateurs attendus.