Tour de France 2026 : Merlier vise le vert, bataille ouverte avec Philipsen et Pedersen
Le Belge Tim Merlier rêve du maillot vert pour sa première participation, tandis que Jasper Philipsen et Mads Pedersen s'annoncent comme ses principaux rivaux, dans une édition marquée par l'absence de Van Aert et Ewan.
Le départ du Tour de France 2026, prévu le 4 juillet de Barcelone, promet une lutte intense pour le maillot vert. Tim Merlier (Soudal Quick-Step) fait ses débuts avec l'ambition affichée de le remporter, mais devra composer avec Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) et Mads Pedersen (Lidl-Trek).
L’essentiel
- Débuts de Tim Merlier : Le Belge de 33 ans participe pour la première fois au Tour de France, avec le maillot vert comme objectif clair.
- Favori désigné : Jasper Philipsen est considéré comme le principal prétendant au classement par points.
- Absences : Wout van Aert (infection au coude) et Caleb Ewan (retraité) ne seront pas de la partie.
- Règlement modifié : 70 points pour le vainqueur d’une étape de plaine (contre 50 avant).
- Sprints intermédiaires : Deux par étape plate, avec 25 points pour le premier.
La 113e édition du Tour de France s’élance le 4 juillet de Barcelone, et la bataille pour le maillot vert s’annonce plus ouverte que jamais. Comme l’a souligné l’organisation sur son compte X, « le trône est vacant ». Avec le forfait de Wout van Aert (infection au coude) et la retraite de Caleb Ewan (depuis mai 2025, devenu commentateur pour SBS), la hiérarchie des sprinteurs est à reconstruire.
Merlier, un rookie ambitieux
Pour sa première participation à la Grande Boucle, Tim Merlier (Soudal Quick-Step) affiche clairement ses ambitions. Double champion de Belgique (2019, 2022) et champion d’Europe 2024, le coureur de 33 ans vise le titre de meilleur sprinteur. « A green dream for Tim Merlier. The Belgian sprinter has one clear target… », a tweeté le compte officiel du Tour.
Merlier devra composer avec Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech), désigné comme le favori par les observateurs. Le Belge de 28 ans, vainqueur de Milan-San Remo 2024 et de seize étapes de grands tours, reste l’homme à battre sur le plat.
Philipsen et Pedersen, les menaces
En l’absence de Jonathan Milan (tenant du titre mais absent de l’équipe Lidl-Trek), Mads Pedersen (Lidl-Trek) sera le leader unique de sa formation. Champion du monde 2019, le Danois a déjà prouvé sa polyvalence sur les sprints vallonnés et les étapes accidentées. Son duel avec Philipsen et Merlier promet d’être l’un des grands récits de ce Tour.
Le règlement a été profondément modifié par ASO pour favoriser les sprinteurs purs face aux rouleurs-grimpeurs comme Tadej Pogačar. Désormais, le vainqueur d’une étape de plaine empoche 70 points au lieu de 50, et chaque étape classée plate comptera deux sprints intermédiaires (le premier récompensé de 25 points). Une évolution qui pourrait redessiner la stratégie des équipes.
Contexte en France
Avec seulement 30 coureurs français au départ - un record historiquement bas depuis 1968 - le Tour 2026 mise sur les talents étrangers pour animer le sprint. Olav Kooij, de retour après un virus, pourrait également jouer les trouble-fêtes. La faible représentation hexagonale n’a pas empêché les organisateurs de maintenir une forte attractivité, avec 23 équipes au départ.
Prochaine étape : la présentation officielle des équipes, prévue ce jeudi 2 juillet à Barcelone, devant la Sagrada Família. Les premiers coups de pédale du maillot vert seront donnés dès la première semaine en Catalogne.
Sources
