Tour de France : la 3e étape à huis clos dans les Pyrénées-Orientales après un incendie de 1 600 hectares

Pyrénées-Orientales - La Grande Boucle n’avait jamais connu pareille situation depuis la Seconde Guerre mondiale. Un incendie de forêt d’ampleur exceptionnelle dans le massif des Aspres, à cheval sur plusieurs communes du département, a contraint les organisateurs du Tour de France à modifier en urgence le déroulement de la 3e étape, initialement prévue pour relier Granollers (Espagne) à la station des Angles. Le feu, dont l’origine n’a pas encore été déterminée, s’est déclaré à Trévillach et a rapidement progressé sous l’effet d’une canicule et de vents violents, parcourant plus de 1 600 hectares en moins de 48 heures.

Ce qui s’est passé : un feu hors norme dans le massif des Aspres

Vendredi 3 juillet, en début d’après-midi, un départ de feu est signalé dans la forêt, à quelques kilomètres seulement du tracé que doit emprunter le peloton du Tour. Les sapeurs-pompiers des Pyrénées-Orientales sont immédiatement engagés, bientôt renforcés par des moyens nationaux. « Nous avons déployé 700 hommes, 200 véhicules et 9 moyens aériens, dont deux Canadairs », a indiqué le Service départemental d’incendie et de secours (SDIS). Malgré ces moyens, les flammes, attisées par le vent, ont franchi les pare-feux et menacent désormais plusieurs hameaux.

Dès samedi, les autorités ont ordonné l’évacuation préventive de près de 5 000 personnes, principalement des riverains et des touristes présents dans les campings et gîtes d’Oms, Montauriol, Bouleternère et Trévillach. « La priorité absolue est la sécurité des populations locales », a martelé le préfet Pierre Regnault de la Mothe, qui a activé la cellule de crise départementale.

La décision du huis clos : une première dans l’histoire moderne du Tour

Dimanche matin, à l’issue d’une réunion de coordination avec le directeur du Tour Christian Prudhomme, le préfet a annoncé que la 3e étape se déroulerait sans spectateurs sur la portion française du parcours. La caravane publicitaire, traditionnellement associée à la course, ne circulera pas non plus. Seuls les coureurs et les véhicules d’organisation seront autorisés à emprunter les routes traversées par le feu ou situées à proximité immédiate.

Le tracé sportif, long de 195,9 kilomètres entre Granollers et Les Angles, est maintenu dans son intégralité, avec une arrivée en altitude (1 800 m) dans la station des Angles, une des difficultés majeures de cette première semaine. « Nous avons travaillé main dans la main avec la préfecture pour adapter le dispositif sans compromettre la sécurité de personne. La course continuera, mais pas à n’importe quel prix », a expliqué Christian Prudhomme.

Cette décision s’inscrit dans un contexte où l’organisation du Tour est confrontée à des défis climatiques croissants, comme en témoignent les canicules des éditions précédentes. « On ne peut pas prendre le risque d’avoir des milliers de personnes bloquées sur une route en cas de reprise du feu », confiait en off un membre de l’organisation.

Hugo Page : « Pas de danger pour le public »

Interrogé par Cyclism’Actu, le coureur tricolore Hugo Page a salué la mesure : « C’est la bonne décision. On ne met personne en danger. Le parcours est déjà très exigeant, ajouter le stress d’un incendie serait irresponsable. » Page, qui découvre le Tour cette année au sein de la formation Intermarché-Wanty, a précisé que les coureurs ont été informés lors du briefing matinal et qu’ils comprennent la situation. « On est des sportifs, mais on sait qu’il y a des priorités plus importantes que le spectacle. »

Plusieurs équipes ont exprimé leur soutien à cette adaptation, même si l’absence de public risque de priver les coureurs d’une ambiance unique sur les routes des Pyrénées-Orientales, d’ordinaire survoltées lors du passage du Tour. Le coureur mexicain Isaac Del Toro avait prévu d’attaquer dans cette étape ; il devra composer avec un univers sonore bien différent.

Contexte dans les Pyrénées-Orientales

Le massif des Aspres, zone de collines boisées située entre la plaine du Roussillon et le Canigó, vit au rythme des incendies estivaux. Ce département du sud de la France, frontalier avec l’Espagne et la Catalogne, est régulièrement frappé par des feux de forêt : en 2023, l’incendie de Saint-Paul-de-Fenouillet avait déjà détruit plusieurs centaines d’hectares. Mais le sinistre actuel est le plus destructeur depuis celui de 2021 à Corbère-les-Cabanes. La sécheresse persistante et les températures caniculaires (plus de 38 °C dans la région ces derniers jours) créent des conditions explosives. Le Tour de France, qui traverse le département pour la première fois depuis 2018, tombe au plus fort de ce risque. Les organisateurs ont dû revoir leurs plans logistiques, notamment pour l’accueil des médias et du public dans la zone d’arrivée des Angles, laquelle reste ouverte mais avec des consignes strictes.

Les prochaines étapes

Lundi 6 juillet, le peloton s’élancera à 11 heures de Granollers comme prévu. La traversée de la frontière à El Pertús devrait se faire sans encombre, mais le passage dans les communes proches de Trévillach sera neutralisé en termes de sécurité. Le préfet a prévenu que toute reprise de l’incendie pourrait conduire à une modification en direct du parcours, avec un possible détournement par la vallée du Tech ou un arrêt anticipé. « Nous restons en contact permanent avec la cellule de crise », a assuré Christian Prudhomme.

Dans le même temps, les pompiers continuent de lutter. Le sinistre, bien que moins actif dimanche soir, n’est pas stabilisé. Les prochaines heures seront cruciales pour savoir si le Tour pourra disputer l’étape dans des conditions acceptables. Une conférence de presse est attendue lundi matin à 7 heures à la préfecture.