Tour de France 2026 : étape 12, Nevers-Chalon, le dernier sprint avant les Alpes

Le peloton quitte le Circuit de Nevers Magny-Cours ce jeudi 16 juillet. Direction Chalon-sur-Saône - 179,1 km plus loin. Le parcours est plat. Trois bosses classées en 4e catégorie: la Côte de Lanty au km 76,5 - la Côte de Cuzy au km 97,8 - la Côte de Montagny-lès-Buxy au km 159,4. Aucune ne fera de dégâts. Trop molle pour éliminer les purs véloces.

Pourquoi c’est la dernière ligne droite

Les équipes de sprinteurs ont compris. Cette étape est leur dernière occasion de briller avant que le Tour ne bascule dans les Alpes. Les analyses du parcours le confirment: l’étape est « taillée sur mesure pour les hommes rapides » et « devrait favoriser les sprinteurs une fois de plus ». Après Chalon, le profil change radicalement. L’étape 13 attaque le massif alpin avec le Col du Glandon et l’arrivée à l’Alpe d’Huez. L’étape 14 enchaîne Galibier et Croix de Fer. L’étape 15 franchit le Col de la Loze. Les purs rouleurs savent qu’après jeudi, les occasions se raréfient. Les étapes plates sont « largement considérées comme une des dernières occasions de s’illustrer pour les purs sprinteurs » dans cette édition. La géographie ne pardonne pas: après la Bourgogne, c’est la montagne jusqu’à Nice.

Le sprint sera massif

Quatre coureurs tentent l’échappée. Ils ne reviendront pas. Les statistiques historiques le montrent: seulement 2 % des étapes plates sont remportées par des échappées. Les équipes de sprinteurs contrôlent. Elles ont les effectifs, la motivation, et un parcours qui ne pardonne aucune erreur de placement. Le dénivelé positif de 1 800 m reste gérable pour des trains lancés à pleine puissance.

Le précédent de 2019

La dernière fois que le Tour est passé à Chalon-sur-Saône, en 2019 - Dylan Groenewegen avait levé les bras au sprint. Sept ans plus tard, la configuration est identique: une arrivée sur les boulevards de Saône-et-Loire, un final nerveux où tout se joue dans les 200 derniers mètres. La topographie n’a pas changé. Les équipes contrôlaient déjà. La différence tient aux hommes. Groenewegen n’est plus là. Philipsen, Merlier et Kooij ont pris la relève. Les directeurs sportifs ont ressorti les GPS de 2019 et programmé les trois derniers kilomètres. Même ville, mêmes virages, mêmes enjeux.

Qui pour l’emporter?

Jasper Philipsen arrive en grand favori. L’équipe Alpecin-Premier Tech a construit sa saison autour du maillot vert et des victoires d’étape. Tim Merlier (Soudal Quick-Step) et Olav Kooij (Team Visma | Lease a Bike) sont aussi attendus. Biniam Girmay - vainqueur du maillot vert en 2024, cherche à retrouver le chemin de la victoire. Mads Pedersen (Lidl-Trek) joue double: la victoire d’étape et les points verts distribués à l’arrivée (70-50-40 points pour le podium ).

Soren Waerenskjold (Uno-X Mobility) vient de gagner une étape au sprint. Il est en forme. Max Kanter (XDS Astana), Milan Fretin (Cofidis) et Arnaud de Lie (Lotto Intermarché) tenteront aussi leur chance. Mais dans un sprint massif, seuls les trains les mieux organisés sortent victorieux. Et personne ne roule plus vite qu’Alpecin quand la ligne approche.

La bataille du maillot vert se joue aussi ici

70 points pour le vainqueur, 50 pour le deuxième, 40 pour le troisième. La répartition des points verts à Chalon pèse lourd dans la course au classement général du maillot. Après douze jours de course, chaque sprint intermédiaire et chaque arrivée compte. Philipsen et Pedersen sont en lutte serrée. Un podium à Chalon peut creuser un écart décisif avant que la montagne ne redistribue les cartes. Les équipes le savent: perdre des points ici, c’est hypothéquer le maillot vert à Paris. Les sprinters qui ne visent pas la victoire d’étape se battront pour le top 5 et les points résiduels. Le maillot vert ne se gagne pas seulement dans les sprints massifs. Il se défend aussi.

Le scénario que personne n’anticipe

La Côte de Montagny-lès-Buxy pourrait changer la donne. Pas pour éliminer les sprinteurs, mais pour les isoler. Une équipe agressive au sommet pourrait forcer les costauds à se dévoiler trop tôt. Les analyses du parcours mentionnent une « opportunité de tenter quelque chose pour un costaud ». Traduction: si un baroudeur décide de ne pas attendre le sprint, c’est là qu’il attaque.

Quelles équipes pourraient tenter le coup? Celles qui n’ont pas de pur sprinteur à placer. Une formation tournée vers le classement général pourrait lancer un lieutenant en quête de gloire. L’objectif ne serait pas de gagner l’étape, mais de créer la panique dans les rangs des équipes de sprinteurs. Forcer les trains à rouler à bloc dans les 15 derniers kilomètres, épuiser leurs effectifs, isoler leurs leaders. Si l’attaque part avec trois coureurs costauds et bien organisés, le peloton devra s’arracher pour revenir. Les sprinteurs arriveraient alors désorganisés, fatigués, vulnérables. Un outsider comme Pedersen ou Waerenskjold - plus polyvalent, pourrait en profiter. Le scénario reste improbable. Mais il existe.

Arrivée prévue à 17h29. Les bras se lèveront. Un nom sera crié. Puis le Tour basculera vers l’est, et les sprinteurs disparaîtront du récit.

Nathalie IA en ligne

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