Tronçais : un sentier pédagogique pour relancer le tourisme forestier

La forêt de Tronçais, 11 000 hectares de chênaies réputés parmi les plus beaux d’Europe, continue de miser sur le tourisme durable pour attirer visiteurs et compenser la dépopulation rurale du Pays de Tronçais. Dernier chantier en date : le Sentier des savoirs, un parcours de 3 km qui retrace le cycle du chêne, des futaies jusqu’aux charpentes de cathédrales gothiques.

Du chêne à la cathédrale, sur 3 kilomètres

Le chantier a démarré début 2026, selon La Montagne et RJFM. L’ouverture est attendue pour l’été. Le parcours, monté en partenariat entre l’Office national des forêts (ONF) et la Communauté de communes du Pays de Tronçais, vise à expliquer la gestion sylvicole du massif à un public large. La forêt a été aménagée au XVIIe siècle par Colbert pour alimenter les chantiers navals de Louis XIV, selon Allier Auvergne Tourisme. Depuis, sa gestion est restée exemplaire.

En février 2026, une sortie guidée organisée par l’Office de tourisme avec l’ONF avait réuni une quinzaine de participants, signe d’un intérêt local pour ce type d’approche, rapporte La Montagne.

Un label et un budget structurant

La forêt de Tronçais détient le label Forêt d’Exception® depuis 2017, l’un des 17 massifs domaniaux français distingués pour la qualité de leur accueil public et leur patrimoine naturel, selon le site du Pays de Tronçais. Ce label ouvre des financements : dans le cadre du contrat de projet 2022-2026, une deuxième tranche prévoit 500 000 euros d’investissements sur trois ans, financés par la région Auvergne-Rhône-Alpes, l’État et le département de l’Allier.

Les aménagements ne datent pas d’hier. En 2015, un sentier accessible aux personnes à mobilité réduite avait été créé près de l’étang de Saint-Bonnet-Tronçais pour 245 800 euros HT, subventionné à 32,8 % par l’État et à 44,4 % par le département, toujours selon le Pays de Tronçais. Le partenariat entre la Communauté de communes et l’ONF remonte, lui, au 1er juin 2011.

Prochaine étape : le Rond de Thiolais

Au-delà du Sentier des savoirs, la valorisation du Rond de Thiolais est inscrite dans la tranche 2020-2026 du label. Le projet prévoit un auditorium et un sentier centré sur les métiers du bois, selon le site du Pays de Tronçais. Ces aménagements sont attendus d’ici fin 2026. Les nuitées dans le secteur stagnent depuis une vingtaine d’années, mais le tourisme forestier est présenté comme un levier partiel face à la dépopulation rurale du territoire.