L’Ukraine dévoile un missile balistique hypersonique secret, déjà tiré deux fois

L’annonce est passée presque inaperçue. Dans une interview accordée au média ukrainien RBC-Ukraine ^[1], le député Fedir Venislavsky ^[2] a levé le voile sur un programme d’armement dont « presque personne n’a connaissance »: des missiles balistiques hypersoniques capables de frapper le territoire ennemi à des distances allant jusqu’à 500 km ^[3]. Ce chiffre correspond à la portée opérationnelle déclarée par le député. D’autres sources attribuent au Sapsan, après modification, un plafond technique théorique de 700 kilomètres ^[4], tandis que sa portée opérationnelle effective est estimée entre 400 et 500 kilomètres ^[5] - deux périmètres distincts, le premier désignant la capacité maximale en conditions idéales, le second la portée réaliste en conditions de combat.

LES ENJEUX

Rupture technologique: l'Ukraine dans l'espace

Un missile ukrainien a atteint 204 km d'altitude, soit plus du double de la ligne de Kármán. Kiev démontre une capacité de frappe exo-atmosphérique inédite pour un pays en guerre.

Fin du monopole russe sur les missiles de portée intermédiaire

Depuis 2019 et la fin du traité INF, seule la Russie disposait en Europe de missiles balistiques terrestres de portée intermédiaire opérationnels. Le Sapsan ukrainien (400-700 km) et le Nightfall britannique (plus de 500 km) brisent ce monopole.

Autonomie ukrainienne

Les ATACMS américains restent contraints par Washington. Le Sapsan, avec ses 480 kg d'ogive et sa portée de 400 à 500 km, libère Kiev de toute restriction d'emploi alliée.

Course à la production: le talon d'Achille

Aucune source ne mentionne les cadences de production du Sapsan. Le Nightfall britannique vise dix systèmes par mois à 800 000 livres sterling l'unité. La question industrielle reste ouverte.

Escalade balistique en Europe

Une dizaine de systèmes Oreshnik déployés en Biélorussie à quelques centaines de kilomètres de la Pologne, des missiles ukrainiens atteignant l'espace, un programme britannique lancé en réponse directe: l'Europe post-INF entre dans une spirale de prolifération balistique que le traité de 1987 avait été conçu pour empêcher.

Les services de renseignement militaire ukrainiens ont effectué deux lancements ^[6] depuis le sol ukrainien. Les missiles ont atteint des altitudes d’environ 100 km ^[7] et 204 km ^[8]. La seconde altitude dépasse de plus du double la ligne de Kármán (100 km), frontière conventionnelle de l’espace. Venislavsky ^[2] n’a toutefois pas précisé si ces deux tirs constituaient des essais balistiques ou des frappes opérationnelles contre des cibles ennemies. Les altitudes communiquées - sans mention de cibles au sol - suggèrent des tests de capacité, mais le député a employé le terme de « missions de combat » ^[9].

« C’est une situation inédite pour un pays engagé dans une guerre à grande échelle. Cela signifie que l’Ukraine possède déjà les capacités techniques pour contrer des systèmes d’attaque ennemis similaires et les détruire dans l’espace » ^[10], a déclaré Venislavsky ^[2] à RBC-Ukraine ^[1].

Le Sapsan, colonne vertébrale de l’arsenal balistique ukrainien

Le missile révélé s’inscrit dans une lignée. Le Sapsan ^[11] - du nom du faucon pèlerin, rapace connu pour être l’animal le plus rapide au monde en piqué ^[12] - est entré en service en 2025 ^[13]. Aussi désigné Hrim-2 ^[14], il a été conçu à l’origine pour remplacer le Tochka ^[15] soviétique. Les ingénieurs ukrainiens l’ont modifié pour étendre sa portée à 700 kilomètres ^[4] au maximum, avec une portée opérationnelle effective de 400 à 500 kilomètres ^[5].

Une précision de classification s’impose. Selon les catégories héritées du traité INF, les missiles terrestres se répartissent en deux catégories: « courte portée » (shorter-range, de 500 à 1 000 km) et « portée intermédiaire » (intermediate-range, de 1 000 à 5 500 km). Les systèmes d’une portée inférieure à 500 km n’étaient pas couverts par le traité. Le Sapsan, avec ses 400 à 700 km selon la configuration, se situe donc à la frontière inférieure de la catégorie « courte portée » du traité INF - un entre-deux qui reflète l’ambiguïté de son développement, conçu comme arme tactique mais poussé vers des capacités supérieures.

Les caractéristiques annoncées sont redoutables: une ogive de 480 kg ^[16] (selon les déclarations ukrainiennes, non vérifiées de manière indépendante) et une vitesse d’environ Mach 5 ^[17]. Sur une trajectoire balistique atteignant 100 à 200 km d’altitude, la vitesse du son varie considérablement: elle est d’environ 1 225 km/h au niveau de la mer, descend à environ 1 062 km/h dans la stratosphère basse (~20 km), et n’est plus définie de manière conventionnelle dans la thermosphère au-delà de 80-100 km en raison de la raréfaction de l’atmosphère. Mach 5 correspond donc à environ 6 120 km/h au niveau de la mer, mais la notion même de « nombre de Mach » perd de sa pertinence aux altitudes extrêmes atteintes par ce missile. Le spécialiste Defense Express a souligné qu’un missile balistique d’une portée de 500 kilomètres atteint naturellement cette vitesse - une affirmation que nous n’avons pas pu vérifier de manière indépendante, le site Defense Express étant inaccessible. Le président Volodymyr Zelensky ^[18] l’a confirmé sans détour: « Le Sapsan, je vais être honnête - nous avons commencé à l’utiliser » ^[19].

L’Ukraine a également expérimenté une technique avancée: le lancement de missiles depuis un avion volant à environ 8 000 m ^[20] d’altitude. Cette méthode permet d’augmenter la portée effective en économisant le carburant normalement consommé lors de la phase d’ascension initiale.

Un arsenal de frappe en profondeur, construit dans l’urgence

Le Sapsan ^[21] n’est pas isolé. Zelensky ^[18] a énuméré l’arsenal: « L’Ukraine utilise déjà le Neptune ^[22], le Neptune à longue portée ^[23], le Palyanytsya ^[24] et le Flamingo ^[25]. Nous commençons à utiliser le Sapsan » ^[26]. Le développement de ces systèmes remonte à la fin des années 2000 ^[27], avec une accélération après 2014 ^[28] et l’annexion de la Crimée.

En 2023 ^[29], le ministre ukrainien de la Défense de l’époque, Oleksiy Reznikov ^[30], avait annoncé l’ambition de produire des missiles d’une portée de 1 000 kilomètres ^[31]. Le Sapsan ^[11], testé avec succès en juillet ^[32] puis en août 2024 ^[33], représente l’étape intermédiaire de cette montée en puissance.

Zelensky ^[18] a souligné la confusion que ces armes provoquent côté russe: « Il y a de nombreux cas où notre ennemi croit qu’une frappe a été réalisée avec un Neptune… Et il continue de le croire » ^[34]. La multiplication des vecteurs complique la tâche de la défense aérienne russe.

La fin du monopole russe sur les missiles balistiques terrestres à longue portée en Europe

Jusqu’en 2025, la Russie était le seul acteur en Europe à disposer de missiles balistiques terrestres de portée supérieure à 1 000 km opérationnels. Depuis le retrait du traité INF en 2019 ^[35], Moscou avait développé et déployé l’Oreshnik ^[36] sans qu’aucun adversaire régional ne puisse lui opposer un système équivalent. Les ATACMS ^[37] américains, d’une portée maximale de 300 kilomètres ^[38], ne jouaient pas dans la même catégorie - et leur emploi restait contraint par Washington.

L’entrée en service du Sapsan ^[13] marque une rupture. Pour la première fois depuis la fin de la guerre froide, un pays européen en conflit aligne un missile balistique terrestre capable de frapper au-delà de 400 kilomètres sans dépendre d’une autorisation alliée. Le Nightfall ^[39] britannique, annoncé le 11 janvier ^[40] avec une portée de plus de 500 kilomètres ^[41], confirme que la rupture n’est pas ukrainienne seule: elle est européenne. On se souvient qu’Israël avait développé son programme balistique Jericho dans un contexte comparable - un pays en conflit actif, contraint de bâtir une capacité de frappe en profondeur pour compenser une infériorité numérique. L’Iran, sous embargo, avait suivi une logique similaire avec les missiles Shahab. L’Ukraine s’inscrit dans cette lignée de puissances moyennes qui, sous la pression de la guerre, accèdent au club balistique.

Face à l’Oreshnik: la course aux missiles balistiques terrestres

La révélation ukrainienne intervient dans un contexte précis. La Russie a utilisé son missile hypersonique Oreshnik ^[42] contre l’Ukraine. Le 10 janvier ^[43], ce missile a touché une ville située à une centaine de kilomètres ^[44] de la frontière polonaise. L’Oreshnik ^[36] est classé missile de portée intermédiaire au sens du traité INF, c’est-à-dire capable d’atteindre des cibles entre 1 000 et 5 500 kilomètres ^[45]. Vladimir Poutine a affirmé le 28 novembre ^[46] que sa vitesse était « dix fois supérieure à celle du son » ^[47].

Poutine a poussé la rhétorique plus loin: « Si vous utilisez plusieurs systèmes de ce type en une seule frappe à la fois - deux, trois ou quatre systèmes - cela aura une puissance comparable à celle d’une frappe nucléaire » ^[48]. Le 30 décembre ^[49], la Russie a annoncé le déploiement de l’Oreshnik ^[36] en Biélorussie. « Un bataillon de lanceurs de missiles Oreshnik a commencé à accomplir ses missions de combat en Biélorussie » ^[50], a déclaré le ministère biélorusse de la Défense. Une dizaine ^[51] de systèmes s’y trouveraient, selon Alexandre Loukachenko. Des chercheurs américains ont identifié le site de déploiement près de Krichev ^[52], à 307 km de Minsk ^[53] et 478 km de Moscou ^[54].

Le spécialiste américain de la sécurité mondiale Jeffrey Lewis ^[55] a toutefois relativisé: le système Oreshnik ^[36] n’intégrerait pas de technologie nouvelle.

Le projet Nightfall: Londres entre dans la partie

Le Royaume-Uni a annoncé le 11 janvier ^[40] le lancement du projet Nightfall ^[39], un missile balistique terrestre d’une portée de plus de 500 kilomètres ^[41] avec une ogive de 200 kilos ^[56]. Coût maximal: 800 000 livres sterling ^[57] par unité, soit environ 923 000 euros ^[58]. Cadence visée: dix systèmes construits par mois ^[59].

Trois entreprises ^[60] ont été engagées, chacune dotée d’un contrat de 9 millions de livres ^[61]. Elles doivent livrer leurs trois premiers exemplaires ^[62] dans un délai de douze mois ^[63]. « Une Europe sûre a besoin d’une Ukraine forte. Ces nouveaux missiles à longue portée permettront à l’Ukraine de rester dans le combat et donneront à Poutine un autre sujet de préoccupation » ^[64], a déclaré Luke Pollard ^[65], ministre britannique de la Défense et de l’Industrie ^[65].

Escalade balistique en Europe: la spirale post-INF

La séquence est désormais documentée. Le 10 janvier ^[43], l’Oreshnik ^[36] frappe à une centaine de kilomètres ^[44] de la frontière polonaise - soit aux portes de l’OTAN. Le 11 janvier ^[40], Londres annonce le Nightfall ^[39] en réponse directe. Le secrétaire à la Défense britannique John Healey ^[66] a justifié l’urgence: « Les attaques de jeudi soir prouvent que Vladimir Poutine pense pouvoir agir en toute impunité, en ciblant des zones civiles avec des armes avancées » ^[67].

Le déploiement d’une dizaine ^[51] de systèmes Oreshnik en Biélorussie, près de Krichev ^[52], place des missiles capables d’atteindre 5 000 kilomètres ^[68] à quelques centaines de kilomètres des frontières polonaise et balte. Selon les agences russes, l’Oreshnik pourrait atteindre le siège de l’OTAN à Bruxelles en 17 minutes ^[69]. En face, l’Ukraine aligne le Sapsan ^[11] et le Royaume-Uni prépare le Nightfall ^[39]. L’Europe post-INF entre dans une dynamique d’escalade balistique que le traité de 1987 avait précisément été conçu pour empêcher. On se souvient que le traité INF, signé par Reagan et Gorbatchev, avait permis l’élimination de près de 2 700 missiles en Europe. Sa disparition en 2019 a rouvert un chapitre que l’on croyait clos.

L’angle mort: la capacité de production

Ce que personne ne dit. L’Ukraine démontre qu’elle sait concevoir et tirer des missiles balistiques hypersoniques. Mais aucune source ne mentionne les cadences de production du Sapsan ^[11], ni le nombre d’exemplaires disponibles. Le Kyiv Independent ^[70] évoque une phase de production en série, sans chiffre. La Russie, elle, dispose de l’Oreshnik ^[36] avec une portée de 5 000 kilomètres ^[68] et a déployé une dizaine ^[51] de systèmes en Biélorussie seule.

L’asymétrie reste massive. Les ATACMS ^[37] américains, d’une portée maximale de 300 kilomètres ^[38], restent contraints par Washington. Le Sapsan ^[11] et le futur Nightfall ^[39] britannique comblent un vide, mais la question centrale demeure: combien de missiles l’Ukraine peut-elle produire chaque mois, sous les bombardements russes visant ses infrastructures industrielles?

Le précédent le plus proche en matière de production sous les bombes est celui du V-2 allemand en 1944-1945: une prouesse technologique dont l’impact fut limité par l’incapacité à produire en masse sous les bombardements alliés. Plus récemment, on se souvient que l’Iran a développé ses missiles Shahab sous un régime de sanctions et d’embargo qui contraignait sévèrement ses approvisionnements - mais sans subir de bombardements directs sur ses usines. L’Ukraine cumule les deux handicaps: embargo technologique partiel et destruction active de ses infrastructures. En révélant ses capacités, Kiev envoie un signal politique autant que militaire. Reste à savoir si l’industrie suit.

Cadre juridique: le traité INF et ses ruines

Le développement de ces missiles s’inscrit dans un vide juridique. La Russie et les États-Unis se sont retirés du traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire (INF) en 2019 ^[35]. Ce traité, signé en 1987, interdisait les missiles terrestres d’une portée de 500 à 5 500 kilomètres - répartis en deux catégories: « courte portée » (500 à 1 000 km) et « portée intermédiaire » (1 000 à 5 500 km) ^[45]. Sa disparition a ouvert la voie à une course aux armements balistiques en Europe, dont l’Ukraine est désormais un acteur à part entière.

L’Oreshnik ^[36] russe, le Sapsan ^[11] ukrainien et le Nightfall ^[39] britannique sont les premiers fruits de ce monde post-INF. La frontière entre arme conventionnelle et arme s’efface. L’escalade continue.