Vague de chaleur record et risque « exceptionnel » d’incendies au Royaume-Uni

Une chaleur historique pour le Royaume-Uni

Le thermomètre britannique affiche des records inhabituels pour un pays habitué à la fraîcheur estivale. Selon le Met Office, l’agence météorologique nationale, les températures ont atteint ou dépassé 35 °C en mai, juin et juillet 2026. « C’est la première fois que cela se produit au cours d’une seule année », a souligné la responsable scientifique Dr Amy Doherty.

Cette troisième vague de chaleur consécutive a poussé l’UK Health Security Agency (UKHSA) à émettre des alertes sanitaires orange et jaune du 9h BST le 12 juillet au 15 juillet à 21h BST, couvrant notamment le sud-ouest de l’Angleterre et les West Midlands. L’UKHSA prévient que cette chaleur prolongée risque d’entraîner une surmortalité importante chez les personnes âgées de plus de 65 ans et les personnes vulnérables.

Risque d’incendies élevé au niveau maximal

L’organisme public Natural England a relevé le risque d’incendies de forêt à un niveau « exceptionnel », le seuil maximal de 5, pour le sud de l’Angleterre et les Midlands. Cette classification reflète des conditions de sécheresse extrême et de chaleur combinées qui transforment la végétation en poudrière.

Entre le 1er janvier et le 6 juillet 2026, l’Angleterre et le pays de Galles ont déjà enregistré 342 incendies de forêt. La journée du 12 juillet a elle seule a vu au moins 19 feux se déclarer à travers le Royaume-Uni, mobilisant des moyens importants de secours.

Incident majeur au pays de Galles

Les secours de Galles du Nord ont déclaré un « incident majeur » après qu’un important feu de forêt s’est déclaré sur le mont Conwy. Des résidents de Capelulo ont été évacués par précaution, alors que les flammes progressaient dans des conditions venteuses.

D’autres foyers ont mobilisé les pompiers à travers le pays. Dans le Sussex, un incendie s’est déclaré à Devil’s Dyke, site touristique prisé du parc national des South Downs. À Orpington, dans le Grand Londres, la London Fire Brigade a également dû intervenir sur un feu de végétation.

Des incendies majoritairement d’origine humaine

Dave Swallow, conseiller auprès du National Fire Chiefs Council (NFCC), rappelle que la majorité des incendies de forêt au Royaume-Uni est déclenchée par des imprudences humaines. « Barbecues abandonnés, mégots jetés dans la nature, bouteilles en verre laissées sur place qui font effet de loupe : ce sont autant de départs de feu qui pourraient être évités », a-t-il déclaré.

Les pompiers appellent le public à la vigilance maximale dans les zones à risque et à signaler immédiatement tout début d’incendie. Les autorités locales ont renforcé les patrouilles dans les espaces naturels sensibles et rappellent l’interdiction de faire du feu en plein air.

Contexte climatique britannique

Le Royaume-Uni, archipel tempéré réputé pour ses étés doux et pluvieux, connaît ces dernières années des épisodes de chaleur de plus en plus fréquents et intenses. La canicule de juillet 2022 avait déjà marqué les esprits avec un record absolu de 40,3 °C enregistré à Coningsby dans le Lincolnshire.

Mais l’été 2026 se distingue par la répétition des vagues de chaleur. Trois mois consécutifs au-dessus de 35 °C constituent une anomalie climatique pour un pays où la moyenne des températures estivales oscille habituellement entre 18 et 25 °C. Les modèles climatiques prévoient une multiplication de ces épisodes dans les décennies à venir.

Le pays adapte progressivement ses infrastructures et ses protocoles de santé publique à cette nouvelle donne. Les hôpitaux britanniques ont renforcé leurs capacités d’accueil pour les personnes souffrant de coups de chaleur, tandis que les collectivités ouvrent des « cooling centers », des lieux climatisés accessibles gratuitement aux populations vulnérables.

Prochaines étapes

Les alertes sanitaires de l’UKHSA restent en vigueur jusqu’au 15 juillet au soir. Le Met Office surveillera l’évolution de la situation météorologique dans les jours suivants pour déterminer si une prolongation est nécessaire. Les services de secours maintiennent leur niveau de mobilisation maximale tant que les conditions de chaleur et de sécheresse persistent.