Van Assche renverse Lajović à Umag après avoir été mené 6-2, 4-0

Premier set perdu 6-2. Deuxième manche: 4-0 pour Lajović. Van Assche était au bord du gouffre. Mais Van Assche a changé sa tactique: il a rallongé les échanges, forçant le Serbe à courir davantage sous la chaleur, inversant la dynamique du match. Il a gagné 7-5, 6-4.

LES ENJEUX

Remontée au classement

Van Assche (86e mondial) chasse les points ATP pour retrouver son meilleur rang (63e en 2023). Chaque victoire à Umag rapporte des points précieux.

Gestion physique

La chaleur (29°C) et l'humidité (61%) ont fait craquer Lajović. Van Assche a tenu 2h50. La condition physique devient un facteur déterminant sur terre battue.

Confiance retrouvée

Après une élimination au 1er tour en 2024 à Umag, Van Assche passe cette fois. Un signal mental important pour la suite du tournoi.

Le Français, 86e mondial - affrontait Dušan Lajović - Serbe classé 152e. Sur le papier, Van Assche partait favori. Sur le court, il a d’abord pris une correction. Le Serbe, ancien vainqueur du tournoi en 2019 et ex-23e mondial - jouait avec l’aisance de quelqu’un qui connaît chaque grain de terre battue croate.

Puis la chaleur a cogné. 29°C, 61 % d’humidité. Lajović s’est écroulé physiquement dans la deuxième manche. Van Assche a senti la faille et s’est engouffré dedans avec la rage de celui qui refuse de rentrer à Paris au premier tour. Van Assche - lui, a tenu le coup sans faiblir, maintenant son intensité pendant 2h50. Il remporte le deuxième set 7-5 - le troisième 6-4. Total: 2 heures et 50 minutes de jeu. Cette remontée spectaculaire devrait lui redonner une confiance précieuse pour la suite du tournoi.

Un quatrième succès en sept matchs

Van Assche signe là son 4e succès en 7 matchs sur le circuit principal en 2026. Son bilan annuel passe à 3-3 en duels sur le tour. Pas flamboyant, mais solide. Sur terre battue, sa surface favorite, il affiche cette saison un taux de succès de 59 %. Chaque tour gagné à Umag rapporte des points ATP précieux, et avec cette victoire, Van Assche se rapproche du top 80, son prochain objectif. Le Français de 22 ans reste loin de son meilleur classement, 63e mondial atteint le 23 octobre 2023, mais il gratte des points.

Le head-to-head était à 1-1 avant le match. Van Assche prend l’avantage. Il affrontera Alexander Blockx au deuxième tour, un Belge qu’il devra étudier sérieusement s’il veut continuer.

Ce que personne ne dit

Un pari de 40 042 dollars avait été placé sur la victoire de Lajović avant le match. Malgré un meilleur classement, les bookmakers voyaient le Serbe favori, comme en témoigne ce pari massif. La terre battue d’Umag reste un fief pour Lajović, vainqueur en 2019. Quelqu’un, quelque part, pensait que le Serbe allait rouler sur le Français. Ce quelqu’un a perdu beaucoup d’argent. Les bookmakers ne se trompent pas souvent à ce point, sauf quand un joueur craque physiquement sous une chaleur écrasante. Le tennis, c’est aussi une guerre d’usure. Van Assche l’a compris au bon moment.

Umag, le tremplin des futurs champions

L’ATP 250 d’Umag - qui se déroule du 10 au 18 juillet - a une réputation: c’est là que les jeunes éclosent. Stan Wawrinka et Carlos Alcaraz y ont remporté leur premier titre ATP. Van Assche espère, comme eux, y lancer sa propre trajectoire. Le tournoi, créé en 1990 - a accueilli 9 numéros 1 mondiaux et 17 champions de Grand Chelem au fil des décennies. Un véritable banc d’essai pour les champions. Van Assche peut croire en son parcours.

Van Assche n’en est pas encore là. Mais il a survécu au premier tour dans des conditions infernales, et ça compte. En 2024, il s’était fait sortir dès l’entrée. Cette année, il passe. Le tournoi distribue 612 620 euros de prize money. Chaque tour gagné rapporte des points et de l’argent. Van Assche continue sa route.

Prochain rendez-vous: deuxième tour contre Blockx. Van Assche devra hausser le niveau s’il veut aller chercher les quarts. Mais pour l’instant, il a fait le boulot. Pas de manière élégante, mais efficace. Et en Croatie, sous cette chaleur, c’est déjà pas mal.