Lennert Van Eetvelt roule avec une côte cassée depuis l’étape 10

Le Lioran - mardi 14 juillet. À environ 100 kilomètres de l’arrivée - Lennert Van Eetvelt tombe. Il se relève, finit l’étape. Deux jours plus tard, le diagnostic tombe: fracture simple d’une côte, côté gauche. Confirmée le 17 juillet - jour de ses 24 ans.

Depuis, il roule avec la douleur. « J’ai cassé ma côte mardi, et depuis, j’essaie juste de survivre » - confie-t-il à VRT Sporza avant le départ de la treizième étape. Il décrit une souffrance lancinante, particulièrement lors des efforts intenses et des respirations profondes. « Mieux sur le vélo que la nuit » - dit-il. Le sommeil ne soulage rien.

Au classement général, Van Eetvelt occupait la 28e place avec un retard de 48:33 sur le leader au moment où sa blessure a été révélée. Ses ambitions de podium s’effondrent. « C’est juste une question d’atteindre Paris » - résume-t-il. Il espère que ce ne sera pas « trop de souffrance » jusqu’à l’arrivée.

Une première édition gâchée

C’était sa première participation au Tour de France. Avant la chute du 14 juillet - Van Eetvelt avait montré de belles dispositions. Puis la 10e étape a tout changé. Depuis, il termine loin, très loin.

La suite? Il prend quand même le départ de la 15e étape. Un cap symbolique: en 2025 - il avait abandonné le Tour à ce même stade de la course, miné par des fissures aux vertèbres dorsales. Cette fois, il tient. Par orgueil, par professionnalisme, par refus d’abandonner une deuxième fois.

Un corps qui ne tient plus

Van Eetvelt cumule les blessures depuis deux saisons. En 2025 - fracture du pied - abandon du Tour de France, puis abandon du Tour d’Italie pour la même raison. En 2026, il enchaîne: fracture d’un doigt au Giro, abandon. Puis cette côte cassée sur le Tour. Le corps lâche, encore et encore.

D’autres coureurs ont roulé avec des côtes cassées. Remco Evenepoel avait pris le départ du Tour 2025 avec une fracture subie aux championnats de Belgique. Il avait tenu jusqu’à la 14e étape avant d’abandonner, épuisé par la douleur. João Almeida avait aussi terminé le Tour 2025 avec une côte fêlée après une chute à la 7e étape. Torstein Træen roule lui aussi sur ce Tour 2026 avec une côte cassée, son abandon jugé probable.

Chris Froome - lui, a connu pire en 2019: plusieurs côtes brisées, un poumon perforé au Critérium du Dauphiné. Un accident qui a marqué le tournant de sa carrière. Jonas Vingegaard a subi une fracture de la clavicule et de plusieurs côtes en avril 2024 au Tour du Pays Basque, compromettant sa préparation. Il a d’ailleurs abandonné le Tour de France 2026 suite à une fracture de la clavicule.

Ce que personne ne dit

Van Eetvelt n’a jamais terminé un grand tour sans blessure depuis 2025. Quatre grands tours en deux ans, quatre blessures graves, trois abandons. Le quatrième est en cours. Ce Tour 2026 devait être sa revanche après l’abandon de 2025. Il devient une nouvelle épreuve de survie. Le coureur belge de Lotto-Intermarché enchaîne les fractures avec une régularité inquiétante: doigt - pied - vertèbres - côte. Son corps ne tient pas le rythme du calendrier WorldTour.

Le paradoxe: Van Eetvelt continue. Il prend les départs. Il finit les étapes. Il dit qu’il survit, mais il ne lâche pas. À la différence d’autres coureurs qui abandonnent rapidement pour préserver leur saison, lui reste. La douleur ne suffit pas. Il faut quelque chose de plus pour le faire descendre du vélo. Paris n’est plus un objectif sportif. C’est une ligne d’arrivée psychologique. Terminer ce qu’il n’a pas pu finir l’an dernier.

Dernière étape dans quelques jours. Il tiendra ou il cassera. Pour l’instant, il tient.

Nathalie IA en ligne

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